Лед

— Касси, пообещай мне! Подумай о ребенке!

Ей не нужен был ребенок; ей нужен был он сам. Она не могла его потерять! Увлекаемый вверх, он выскользнул у нее из рук. Она сжала его колени, а ветер поднимал его все выше. Голова Медведя уже касалась балдахина, и лед таял вокруг него, словно безе. Голова Касси ударилась о твердый полог.

— Нет! Вернись!

Его колени тоже выскользнули из ее объятий. Она схватилась за лодыжки:

— Нет!

Его унесло выше, сквозь потолок. Касси упала. Приземлилась на шелковые простыни, и голова ее, откинувшись, ударилась о столбик балдахина.

Все потемнело.

Часть вторая К ВОСТОКУ ОТ СОЛНЦА И К ЗАПАДУ ОТ ЛУНЫ

Пятнадцать

Широта 91o 00' 00'' N

Долгота: неопределенная

Высота 15 футов

КАССИ ПРОСНУЛАСЬ ОТ ХОЛОДА. Трясясь в ознобе на шелковых простынях, она потерла шишку на затылке. Несколько секунд она не могла понять, почему спала поверх одеяла, почему так замерзла и почему у нее болит голова. А потом услышала звук капели.

Она свесилась с кровати и подняла с пола фонарик. Включив его, Касси направила луч на стойку балдахина. Тот блестел от воды. Капли сбегали вниз по спиральной резьбе. Полог словно разразился слезами. Он не растает. Не растает, пока я здесь.

И вот теперь Медведя тут не было.

Кровать таяла.

— Нет, нет, — охнула Касси.

Она вскочила с кровати и приземлилась голыми стопами на лед. Холод пронзил ей ноги, и она схватилась за столбик. И тут же отдернула руку: стойка напоминала влажную сосульку. Холодно! Она побежала к рюкзаку и сняла ночную сорочку. Шелк грудой упал на пол и тут же начал впитывать талую воду. Касси спешно покидала в рюкзак фланелевые и шерстяные вещи. Она ведь могла проснуться с обморожением. А может даже, с обморожением и сотрясением мозга вдобавок. А еще я могла совсем не проснуться, подумала она.

Она услышала резкий треск, похожий на выстрел винтовки. Это ломался лед. Похоже, звук исходит откуда-то из стены, пришло ей в голову. Раздался звук, будто одновременно разбились тысячи окон. О боже, таяла не только спальня, а весь замок целиком. Замок таял. Ей надо было выбираться отсюда: из спальни, из замка, туда, наружу, в Арктику.

Да, наружу, но… Она говорила себе, что у нее нет выбора. Ей надо уходить прямо сейчас. Сердце забилось быстрее. Касси облачилась в полное снаряжение: парка, муклуки, гамаши. Рюкзак уже был собран для путешествий с Медведем, поэтому она потратила лишь несколько бесценных секунд на то, чтобы взгромоздить сумку на плечи. С каждой секундой звук ломающегося льда становился все громче. Поправив рюкзак, она поспешила в зал.

В зале дела были еще хуже: стены стремительно покрывались трещинами. Талая вода ручьями бежала по полу. Беги, беги, беги! Кричал ей собственный разум. Она промчалась по коридору, и луч фонарика зацепил тающие стены и потолок. Схватившись за мокрые перила, она ступила на ступени. Они напоминали водопад. От рокота трясся пол. Пожалуйста, не дай рассыпаться прямо сейчас, взмолилась она. Над ней были сотни тонн льда: все эти шпили, потолки… Добежав до конца ступеней, она чуть не упала, но быстро оправилась и побежала через зал для банкетов. Он весь трясся, и подсвечники звенели нестройным эхом. Осколки падали, рассыпаясь брызгами (воды натекло уже несколько сантиметров). Статуи оленей покосились. Глыбы льда испещряли пол. Касси закрыла лицо руками. С потолка вниз обрушилась люстра; когда она коснулась пола, осколки посыпались, точно шрапнель.

Касси бежала сквозь воду. Быстрее, быстрее! Рюкзак колотил ее по спине. Фрески слоями отходили от стен, статуи падали из своих ниш. Она еле уворачивалась от ледяных глыб.

Опоры замка зашатались. Колонны рушились. Над ее головой пошел трещинами сводчатый потолок. Хлопья льда, точно густым туманом, заполнили воздух. Пол ходил ходуном; она метнулась к хрустально-решетчатым воротам. Касси еле пробиралась по развалинам.

Расколовшиеся ворота осыпались ледяными кинжалами. Прикрывая голову, Касси побежала сквозь них. Ледяные шипы вонзались ей в руки и шею. Она с воплями перебежала на другую сторону. Рюкзак колотил ее по копчику.

Снаружи таял сад. Лица оплывали лужицами. Конечности отваливались. Омываемые потоками воды, скульптуры падали. Касси побежала к внешней стене: та уже наполовину обрушилась.

Словно какой-то великан вздумал разрушить замок. С оглушительным треском, похожим на звук разламывающегося айсберга, шпили отделялись от стен и валились на землю. Земля вздыбилась, и Касси упала. Продолжай двигаться, думала она. Ты должна двигаться дальше! Она с плеском поползла по лужам талой воды, а потом с трудом поднялась на ноги, а стены все рушились и рушились, как будто это была Иерихонская башня.