Лед

Королева троллей — тело ее расплывалось, как клякса — взмыла над Касси.

— Тогда мы оставим тебя здесь и возьмем твоего ребенка! — возликовала она.

Касси почувствовала влажные прикосновения троллей. Она махнула рукой, чтобы отогнать их, и рука ее ударила по воздуху.

— Ваша принцесса пообещала мне свободу!

Та сжалась в комочек.

— Я не знала! — взвыла она.

Светясь, как неведомое мифическое божество, королева заполнила огромную комнату. Тролли сгустились над Касси и Медведем. В этих серых облачках королева пульсировала оранжевым и зеленым.

— Твой ребенок за моего короля. Такова наша сделка.

Касси взглянула на свой выпуклый живот. Вот ее шанс убить двух зайцев, за которыми она погналась в этом путешествии: получить Медведя и избавиться от ребенка. Но теперь все было не настолько просто.

— Может, есть что-то еще, чего вы хотите?

— Другой сделки мы тебе не предлагаем, — сказала королева.

Касси погладила живот и ощутила странное дежавю, хотя такого момента в ее жизни еще не случалось. Но он был ей знаком: именно такой выбор должна была сделать ее мать, когда спорила с Северным Ветром. Именно такой выбор должен был сделать ее отец, когда решил проявить уважение к выбору Гейл и остался с новорожденной Касси. Раньше Касси этого не понимала. Она не понимала своих родителей. Но теперь поняла, какое ужасное смятение должен был почувствовать ее отец, поставленный перед таким выбором, перед этим выбором. И она тут же простила его; она простила их обоих. Как могла она отдать собственного ребенка? Но как могла она потерять Медведя? Он был нужен ей. Она его любила.

— Не делай этого, Касси, — сказал он. — Оставь меня. Пожалуйста, умоляю.

Она услышала его слова: Если любишь меня, отпусти.

Она так любила его, что оставила все, что знала, перевернула свой мир с ног на голову, пошла за край света, рисковала жизнью, чуть не умерла.

Но любила ли она его настолько, чтобы отпустить?

Да, любила.

Королева запульсировала ярче.

— Каков будет твой ответ?

Склонив голову, Касси произнесла единственное слово:

— Нет.

Тридцать один

Широта: неопределенная

Долгота: неопределенная

Высота: неопределенная

ТРОЛЛИ С ШИПЕНИЕМ ПОНЕСЛИСЬ СКВОЗЬ НИХ. Каждый из троллей был каплей воды, но вместе они составляли мощную приливную волну. Их натекало все больше и больше, загораживая Касси от Медведя. Нет, подождите! Она не была готова! Она еще не попрощалась с ним.

Очертания Медведя расплылись, словно под водой. Напрягая мускулы, он толкнул волну. Касси отступила назад.

— Позвольте мне хотя бы попрощаться! Пожалуйста! Она слышала, как он позвал ее по имени, но тролли зашипели громче.

— Медведь, я люблю тебя! — завопила она.

Слышит ли он? Пожалуйста, пусть он слышит. Она раньше никогда не говорила этого ему лично.

— Прости меня! Мне так жаль!

За все, хотела добавить она. За то, что не доверяла ему, что подвергала опасности их ребенка, и больше всего — за то, что ей не удалось его спасти. В конце концов оказалось, что она дочь своего отца. Она дошла до собственного предела, до черты, которую не могла переступить, до обрыва, с которого не могла прыгнуть. Медведь теперь стал белым пятном за серыми тенями.

— Медведь!

Ее живот сжался. На мгновение она потеряла дыхание, и тролли подхватили ее в воздух. Она поплыла назад и врезалась в стену. Ее лицо крепко прижали к стене.

— Вы меня раздавите!

Вы раздавите ребенка!

Стены растаяли, и Касси попала в белую комнату. С трудом удержав равновесие, она побежала к тронному залу, но принцесса произнесла слово, и стена снова оказалась твердой. Она отделяла Касси от остальных троллей — и от Медведя. Касси с воплями била по стене кулаком, пока ее не оглушила следующая схватка. Она почувствовала, как влага побежала по ее бедрам.

— Ох, Боже. Нет, нет. Не сейчас. Не здесь!

Не без Медведя. Не тогда, когда она в плену на острове троллей.

Принцесса троллей, этот пульсирующий шар, сказала:

— В тебе правда есть жизнь?

— Выпусти меня отсюда, — сказала Касси. — Пусть появится дверь.

Ей надо добраться до дедушки. Он должен отнести ее домой.

Принцесса троллей проплыла по комнате и сказала: «Откройся». Волшебное слово. Стена растаяла и превратилась в деревянную дверь. Касси заколотила по стене, и дверь открылась. Девушка услышала шум волн. Она рванула наружу.

Морской воздух ударил ей в лицо.

— Дедушка!

Набегали черные тучи.

— Дедушка, помоги мне.

Она согнулась: по ней пробежала еще одна схватка. От ходьбы становилось хуже.

— Дедушка! — завопила она.

Принцесса троллей проплыла сквозь камни и в изумлении спросила:

— Это что, боль?

Касси опустилась на водоросли; схватки мешали ей дышать. Она вцепилась в дерево; руки и ноги у нее дрожали.

— Пожалуйста, дедушка!

Он не ответил — или не слышал ее. Ветер безмолвно колыхал море, и волны врезались в берег.

Принцесса троллей спросила:

— А на что похожа боль?

Надо сохранять спокойствие. Спокойно. Спокойно. Касси глубоко задышала.

Принцесса вздохнула:

— Я бы хотела почувствовать боль.