Лед

— Ты что?!.. — он осекается, увидев, что перед ним — подросток. Грязный, со спутанными, давно нестриженными волосами, в каких-то несуразных лохмотьях. Глаза его поблескивают сквозь свалявшиеся бесцветные пряди.

— Папа? — подает голос Женя. Щелкает, открываясь, задняя дверца. Петр делает осторожный шаг навстречу застывшему, как столб, мальчишке.

— Эй, паренек, с тобой все в порядке? Слышишь меня?

— Слышу, — отвечает тот. Голос его звучит странно, как-то не по возрасту. — А вы меня?

Видение оставляет тяжелый, мутный осадок, отбирает ощущение времени и пространства. Патрик оглядывается, с трудом понимая, что стоит на льду, в рамке ворот. Цифры на табло показывают «три-один». Не в пользу Монреаля.

— Эй, голли! — игрок в форме Калгари тычет в его строну крагой. — А ты не так хорош, как про тебя говорят!

— Отвали, — Робинсон накатывает на него, толкнув плечом. Форвард тигров отступает, не провоцируя конфликта. Вбрасывание в центре поля — значит, последний гол забили только что. Нужно собраться, побороть это парализующее чувство.

«Это не чувство, — знакомый уже внутренний голос просыпается в голове. — Это память. Она возвращается. Ты не остановишь ее.»

«Пусть подождет до конца матча.»

«Нет, не выйдет. Ты не остановишь ее. Уже нет.»

Борьба в центральной зоне быстро переходит к воротам Калгари. «Варлоки» наседают, но атака постепенно захлебывается — монреальцы играют скованно, примитивно, а простыми, короткими передачами противника не обманешь. Тигры перехватывают шайбу, выводят ее в центральную зону и после недолгой борьбы переходят в атаку. Почти сразу следует удар по воротам — грубый и простой, но все же Патрик едва успевает отразить его. Тут же кто-то выходит на добивание — Руа даже не может рассмотреть его номер. Шайба щелкает о клюшку, вспархивает над воротами и падает на защитную сетку за стеклом.

Через несколько секунд игра продолжается, но Руа не может сбросить оцепенение, охватившее его. Другие игроки ведут себя не лучше — слишком медленные, слишком неуклюжие — тигры легко обыгрывают их, перехватывают пасы, ловят на чеки. Все, что могут варлоки — сдерживать их натиск, неспособные всерьез перейти в контратаку. Ситуация напоминает ситуацию с «Сейджес» — снова мотивация аутсайдера преобладает и задает игру.

Во втором периоде счет не изменяется, но удержание его стоит Монреалю невероятных усилий, которые в итоге истощают команду. Третий период Калгари начинают с особым упорством, непрерывно поддерживаемые полными трибунами болельщиков. Оборона дает трещину уже на пятой минуте — после трех атак подряд, оставив защиту бессильной, четвертым ударом тигры пробивают Патрика. Счет становится «четыре-один», снизив статистический шанс на победу варлоков почти до нуля. Даже гол, забитый Лемье не меняет ситуации — до конца матча «Варлокс» находятся под жестким прессингом противника. Итоговый счет — «пять-два» в пользу хозяев. Унизительное поражение после громких побед в предыдущих раундах.

В сиплое дыхание смешивается перешептыванием, глухим и сдавленным.

— Что с тобой, Руа? — Лаперрьер садится рядом, искоса глядя, как Патрик неуклюже возится с экипировкой. — Тебя сегодня как подменили. Что стряслось? Может взлом? Ты не чувствовал чужого колдовства?

Патрик отрицательно мотает головой. Лаперрьер задумчиво жует губу.

— Сегодня всем нам хорошенько намылили шею. И намылили абсолютно заслужено. Каждый, кто был на льду, походил на сонную муху. Но это финал. Мы не можем его слить — вот так, глупо, некрасиво. Слышишь, Руа?

— Слышу, тренер.

— Тогда сделай так, чтобы в воротах я снова видел непробиваемую стену, а не дырявую тряпку. Соберись. Тебе на пути к этому кубку пришлось едва ли не труднее всех. Не дай ему выскользнуть из твоих рук…

Руа кивнул, стараясь не смотреть в глаза тренеру. Слова Лаперрьера… они просто не звучали так убедительно, как должны были. Что дальше? Что после кубка? Сколько он еще продержится — пять сезонов, шесть? Даже если десять — они не принесут ему богатства, не продлят жизнь. Они просто останутся страницами истории клуба — чужой истории, в которой Патрику Руа будет отведена пара скупых строк. Что будет с Дженнифер?

Никто не скажет. Никто не поддержит, не укажет верный путь сквозь колючую темноту неизвестности.

Руа опустил голову в ладони, закрыв лицо. Никто не обратил на это внимание — большая часть игроков считала, что он, как и все, сломлен проигрышем.

* * *

«Монреаль Варлокс» — «Флеймин Тайгерс оф Калгари», вторая игра Финала Кубка Стенли. Май, 18-е