Лёд

— Иногда ты проявляешь жестокость, но только потому, что тебя вынуждают. Сейчас я пытаюсь защитить тебя от боли, которую может причинить некто похожий на меня. Я не тот мужчина, который скрасит твою жизнь. Возможно, Майк никогда не упоминал, но он знает, как тебя достают множество придурков, принимающих твое тело за часть закулисных льгот. Но ты держишься и не думаешь увольняться. Меня это беспокоит. Я попросил Майка посадить тебя за стойку.

Она улыбнулась, забавляясь. Может бармены и не были вышибалами, но отличались довольно внушительным телосложением.

— В том нет необходимости. Ты явно не видишь, что я не так уж беззащитна.

— И как это понимать?

Мэнди замешкала, но затем, пристально глядя в лицо Айса, сократила расстояние между ними.

— Обычно я встречаюсь с парнями ростом не более пяти футов шести дюймов и не превышающим в весе ста сорока фунтов. Так в случае конфликта я сумею одержать верх. Большие мужчины пугают меня, ведь они могут причинить женщине непоправимый вред… но по какой-то неизвестной причине меня тянет к тебе. С тобой я чувствую себя в безопасности. В детстве я часто сталкивалась с домашним насилием, Айс. Мой отец был алкоголиком, предпочитающим вымещать свое разочарование на жене и детях. При конфликте с отцом нельзя было падать, потому что тогда он начинал бить нас ногами. Мы всегда вставали, иначе рисковали умереть от побоев. Мои братья переняли от него характер. Нас было пятеро. Я была самой младшей и единственной девочкой, — она вздохнула. — Вот почему я ушла из дома в шестнадцать. Мне надоело быть боксерской грушей для мужчин в семье. Если бы я осталась еще ненадолго, то могла бы оказаться в тюрьме за убийство.

— Не оказалась бы. В данной ситуации твои действия расценивались бы как самооборона, — Айс не на шутку разозлился.

Мэнди грустно улыбнулась.

— Семья свидетельствовала бы против меня. Ведь временами я была не самым послушным ребенком. Когда мне исполнилось тринадцать, отец избил мать до такой степени, что она попала в больницу, а затем напился до бесчувствия и заснул в гостиной. Она чуть не умерла. И я потеряла самообладание. Я решила, что он бы никогда не смог причинить ей вред, если бы имел две сломанные руки. Оказалось, я была права. Тогда мне очень помогла бейсбольная бита. Еще был случай, когда один из братьев убил карманным ножом моего хомяка. Просто приколол его к моей кровати. Брат хотел посмотреть, как я плачу, так как никогда не видел моих слез. В общем, я вернула ему нож. Брата пришлось отвезти в отделение неотложной помощи, так как я втыкала нож в его бедро до тех пор, пока он не рухнул на пол. Зато он четко осознал, что меня нужно бояться. Я не такая уж невинная и милая, какой кажусь. Но, наверное, будет лучше, если мы все же не будем встречаться. Ты говоришь, как ловелас. А я заслуживаю хорошей жизни с кем-то действительно достойным.

Она развернулась и вышла из кабинета, оставив Айса стоять с открытым ртом.

У Мэнди было настолько плохое настроение, что она шла, проталкивалась сквозь толпу фанаток, забывая просить людей отходить в сторону. Вернувшись на сцену, Мэнди вставила затычки в уши, защищая себя от громкой музыки. Ее руки дрожали, затрудняя обычные движения.

И вот пришло сожаление. Ей не следовало делиться с Айсом своими грязными секретами, но в тот момент она была очень расстроена его мнением о ее мнимой невинности. Зато теперь он понял, насколько запутанной была ее жизнь.

Группа закончила выступление, и Мэнди выпроводила их со сцены. Ди-джей заиграл свой сет, и клуб наполнился музыкой. Закрыв дверь, Мэнди выдернула затычки из ушей.

— Слушаем меня.

К ней повернулся только менеджер, так как группа была слишком занята заигрыванием с хорошенькими девушками.

— Что?

— Глава службы безопасности считает, что в ближайшее время начнутся беспорядки. Поэтому вам пора собирать манатки и выметаться.

— Какого рода беспорядки?

— Бандитское разборки. А теперь на выход.

— Но как быть с нашим оборудованием? — менеджер явно злился.

— О нем уже позаботились. Режиссер-постановщик все упакует и отправит в ваш отель. Сейчас главное — вывести группу. Фургон с охранной ждет у черного входа.

— Черт! — мужчина выглядел разъяренным.

Мэнди понимала его расстройство.

— Собери группу. Я пойду первой.

Он снова выругался, но выполнил указание. Мэнди зашагала первой, расталкивая фанаток.

— Расступились!

Когда они вышли через заднюю дверь, то сразу увидели фургон. Мэнди вздохнула с облегчением, продолжая кивать в знак согласия со всеми возмущениями менеджера, хотя на самом деле ей было наплевать на его негодование. Группа села в фургон, который сразу тронулся с места. Мэнди помахала им рукой. В любом случае, группа не последний раз выступает в «Bucket». Во время трехдневного концерта им удалось обрести внушительную толпу поклонников. Значит, они, вероятно, вернутся. Мэнди развернулась, но Тино схватил ее за руку.

— Тебе тоже пора.

— Мне нужно захватить свою сумочку.

— Черт. Айс приказал не впускать тебя.

— Трудно уйти без ключей. Я всего на минуту.

— Ладно.