Лед. Чистильщик

Но только спрятался – и вместо взрыва на лестнице загрохотали тяжелые ботинки, а потом темень разорвали всполохи дульных вспышек. Не высовываясь из-за стены, я дернул рычажок запала, швырнул трубку зажигательного заряда вдогонку сбегавшим вниз горожанам, и сразу ухнуло. А еще закричало, завопило, зашкварчало. Повеяло жаром, языки пламени взметнулись ко второму этажу, и там тоже кто-то испуганно заголосил.

А чужая граната так и не взорвалась!

Да и граната ли это была? Может, на испуг взять хотели?

Я перехватил оружие, осторожно выглянул на лестничную клетку, и сразу захрипела рация:

– Лед! Что там у тебя?

– Порядок!

– Мы подходим, не стреляй.

Парни вынырнули из темноты, осветили закопченные ступени, и Городовский спросил:

– Что здесь стряслось?

– Попытка прорыва, – объяснил я.

– Жди.

Филипп и Гамлет начали осторожно подниматься на второй этаж, Денис отправился их прикрывать. Вскоре до меня донеслась короткая автоматная очередь, потом грохнула граната, и все смолкло. Минут пять тишины – и Городовский по рации предупредил:

– Это мы. Идем на третий этаж.

– Хорошо, – отозвался я, продолжая контролировать лестницу.

Парни убежали наверх, но вскоре вернулись, так никого и не отыскав.

– Как-то не тянут они на егерей, – объявил спускавшийся первым Гамлет.

– Не говори гоп, – оборвал его Филипп. – Подвал еще…

– А есть ли там кто-нибудь? – засомневался Принц.

– Колдун точно там, – уверенно заявил я и окликнул Селина, который никак не мог вставить магазин: – Ты как?

– Нормально, – буркнул тот. – Сам как?

– Сердце давит.

– Отвык?

– Не то слово.

– Лед, – настороженно глянул вниз Городовский, – колдун мог ловушку установить?

– Запросто, – ответил я и пнул металлическую пепельницу, которую горожане использовали в качестве муляжа гранаты.

– Сможешь почувствовать?

– Попробую.

– Давай первым тогда.

– Лады.

Перехватив пистолет-пулемет, я начал осторожно спускаться по закопченным ступенькам, и тут Денис вдруг резонно поинтересовался:

– Зачем они вообще в подвал попрятались?

И в самом деле – зачем?

Держа на прицеле неплотно прикрытую дверь, я переступил через обугленное тело – к горлу подкатил комок тошноты, но и только, – провел ладонью вдоль косяка, и пальцы сразу заломило от противоестественного холода. Отступив на пару шагов, я обернулся и спросил:

– Веревка есть?

– Держи, – скинул вниз моток Городовский.

Не касаясь заиндевелой дверной ручки, я затянул узел и попятился к дожидавшимся меня парням. Поднялся на лестничный пролет и спросил:

– Дернем?

– Давайте подальше, – решил перестраховаться Гамлет.

Насколько хватило длины веревки, мы отошли в коридор; потом я осторожно потянул свой конец, почувствовал сопротивление и дернул его изо всех сил.

И сразу – хлоп! – будто пакет с водой из окна на асфальт кинули.

Вырвавшаяся из подвала стужа в один миг коркой наледи расползлась по ступеням, затянула инеем стены и выморозила воздух, да так что дышать стало невмоготу. Здание заскрипело, послышался звон лопнувших стекол, и останься мы внизу, сейчас украшали бы интерьер четырьмя ледяными статуями.

– Мать вашу! У меня слезы замерзли! – пожаловался Селин и принялся счищать изморозь с лицевого щитка.

– Плакса! – не упустил возможность поддеть его Гамлет, предусмотрительно отошедший дальше других.

– Рот закрой, – огрызнулся Денис, не расположенный сейчас выслушивать в свой адрес шпильки.

– Соберитесь! – одернул их Городовский. – Теряем время!

И мы отправились в подвал. С каждой ступенькой температура становилась все ниже и ниже; стужа проникала под одежду, ледяными касаниями морозила кожу, заставляла трястись в ознобе и клацать зубами. Короче, холодно было, очень холодно…

Споткнувшись об отозвавшегося ледяным звоном мертвеца, я ухватился за приоткрытую дверь и заглянул внутрь. Никого и ничего. И лишь откуда-то из глубины подвала докатывались рвавшие гладь магического поля колебания. Как будто, как будто…

– Он пытается удрать! – сообразил я и одним рывком распахнул заевшую дверь.

– Как так? – удивился Городовский.

– Создает новый выход из свертка!

Я заскочил в подвал, и кеды немедленно заскользили на покрывавшей пол наледи. Пришлось замедлить шаг, но и так удерживать на прицеле дальний дверной проем толком не получалось.

– Прикрывайте! – попросил я парней, и словно нарушившее тишину слово стало тому причиной, по комнате начал расходиться нестерпимо студеный туман, а рассыпанное тут и там ледяное крошево потекло, собираясь в человекоподобные фигуры.

Одна из полупрозрачных рук вдруг стремительно дернулась, ухватила меня за штанину и рванула на себя; я рухнул на спину, сразу попытался отползти к выходу, но ледяные пальцы заострились и острыми когтями пропороли прочную ткань, удерживая на месте. Тут же залязгали затворы пистолетов-пулеметов, тяжелые пули сорок пятого калибра принялись выбивать из големов осколки льда; тем – хоть бы что.