Лёд и пламень

Ева встала с кровати и подошла к окну, чтобы открыть его. Деревянная рама с облупившейся белой краской скрипела и сопротивлялась, но всё же поддалась. В комнату влетел бодрящий воздух, напоенный ароматами леса, и переливчатое пение птиц. Прямо за окном начинался лес. Невероятной высоты деревья с могучими толстыми стволами, поросшими мхами и лишайниками, казались почти мистическими. Огромные папоротники в человеческий рост мохнатыми листьями тянулись к дому. Яркий солнечный свет, пробиваясь сквозь толщу зелени, резным кружевом расчерчивал всё вокруг. В глубине леса ухала какая-то не видимая глазу птица. Сердце Евы наполнил восторг. Она улыбнулась, почувствовав сильное желание войти в лес, прикоснуться к влажным мшистым стволам, подышать этим невероятно приятным, даже вкусным воздухом. После пугающего вечера это было поистине прекрасное утро.

Семеня босыми ногами по деревянному полу, Ева вышла в кухню. Солнечный свет тонкими лучами лился в окна, одно из которых было приоткрыто. Это она вчера забыла его закрыть, и именно через него в дом попал её утренний гость. Заглянув во вторую спальню, Ева обнаружила, что она практически в точности напоминает первую, за исключением наличия старого телевизора с dvd плеером и швейной машины у окна.

Сегодня дом не казался таким мрачным, как вчера. Всё вокруг было абсолютно непривычным для человека, прожившего всю жизнь в большом городе. Но Ева с лёгкостью могла представить, каким он был уютным и тёплым когда-то. Да, он был прост и даже беден, не соответствовал стандартам современной жизни, но в этом и была его прелесть. Он словно призывал забыть о существовании шумного технологичного мира, расслабиться и прочувствовать красоту окружающей природы. План на ближайшее будущее сам родился в голове Евы. Она решила навести в доме порядок, придать ему опрятный вид и выставить на продажу. А пока она поживёт здесь. Всё равно ей некуда деваться.

Надев прямо поверх пижамы тёплый свитер и натянув кеды, Ева вышла на улицу. Утренняя прохлада пробиралась под одежду, заставляя её ёжиться. К радости Евы, к левой стене дома примыкала поленница, а сзади небольшая кладовая со всяким инструментом, который наверняка ей понадобится. Всего в нескольких метрах от дома извилистой дорожкой бежал ручей. Присев на корточки, Ева умылась его ледяной водой.

Перед домом на узкой деревянной веранде стоял небольшой столик с лавочкой. Здесь Ева решила позавтракать. На кухне она отыскала чайник. В кране была вода, но из-за того, что им давно не пользовались, она текла ржавая. Недолго думая, Ева вернулась к ручью и, хорошенько вымыв чайник, наполнила его. Но когда она собралась вскипятить воду, её постигло разочарование. Оказалось, в дом не проведён газ. У старой варочной плиты стоял газовый баллон, но она понятия не имела, как им пользоваться. Нависнув над нехитрым механизмом, Ева пыталась разобраться в очерёдности действий.

– Нужно чуть-чуть повернуть вентиль, – раздался позади Евы голос.

На пороге стояла худенькая, но крепкая на вид девушка. Густые чёрные волосы обрамляли её смуглое лицо и ровным потоком ниспадали с плеч, доставая до поясницы. Тёмные глаза смотрели открыто и приветливо.

– Извини. Я хотела постучать, но дверь была открыта.

– Ничего. Здравствуй! Я Ева.

– Аника.

– Какое необычное имя.

– Смотря с какими сравнивать. У тебя тоже не совсем обычное, – Аника прошла в дом. – Это тебе.

Девушка протянула Еве горшок с растением.

– Это вереск. Когда зацветёт, будет очень красивый. Можно оставить в горшке, но лучше посадить перед входом.

– Спасибо большое! – Ева взяла подарок и поставила на подоконник.

– Давай помогу с плитой.

– Буду очень благодарна, – Ева отступила, давая своей новой знакомой возможность пройти к газовому баллону. – Я никогда не сталкивалась ни с чем подобным.

– Это не удивительно, – Аника понимающе улыбнулась. – Ты ведь из большого города, да?

– Да. А ты местная?

– Совершенно верно. Вообще-то я пришла, чтобы отдать тебе это, – порывшись в кармане ветровки, Аника протянула Еве ключ. – Но вижу, ты и так прекрасно справилась.

– Пришлось. Не ночевать же мне на улице. А откуда он у тебя?

– Твоя бабушка отдала его моей бабушке, но обе они уже покинули нас. Ну и вот… ключ оказался у меня. Вернёмся к плите. Смотри. Немного поворачиваешь вентиль на баллоне влево и кран на газопроводе к плите.

Девушка поднесла зажжённую спичку к конфорке и повернула кран горелки. Вспыхнуло пламя.

– Ну вот. Плита готова к использованию. Ты быстро привыкнешь.

– Спасибо, – Ева поставила чайник. – Я собиралась позавтракать. Составишь мне компанию?

Она сама поразилась слетевшему с губ предложению. Ева не любила незнакомых или малознакомых людей. Но, как ни странно, в обществе Аники ей было комфортно, и потому предложение было искренним.

– Не откажусь. Хотя для меня это будет уже второй завтрак.