Лед и пламя в объятьях вечности

Видимо старейшина решил последовать древней поговорке "с глаз долой, из сердца вон", надеясь, что после смерти Айны сын станет обращать внимание на других девушек. Мужчина был уже стар и хотел увидеть внуков, прежде чем уйти к предкам, а от взбалмошной и гордой, пусть и довольно симпатичной девчонки, видимо этого не дождаться.

Но сказать сестре ЧТО с ней хотят сделать, молодой мужчина не мог.

Видя, как он тенью ходит по селению колдунья, взявшаяся за лечение Мисаны после полета из Драконовой пещеры, решила помочь и ему тоже.

- Я вижу, что ты не можешь сказать девочке о ее судьбе, но я могу сделать так, что она просто заснет и не очнется до того, как Дракон ее съест.

- А если Дракон почувствует обман?

- Ну, это не обман в полном смысле - девушка будет доставлена к нему живой, вот только не будет видеть его морду перед смертью, - усмехнулась старуха.

Зилан сразу же малодушно согласился и пошел прощаться с Айной хотя бы так.

Однако он заметил, что ведьма довольно пристально изучала девочку, перед тем, как дать ей усыпляющие травы. К тому же его удивили ее слова насчет "многого достичь". Может быть, она говорила о даре Айны в плане охоты? Или о чем-то другом, видимом только ей?

Когда они готовили девушку к жертве (надевали на нее белоснежное платье, символизирующее Жертву и привязывали спящую красавицу к тому же столбу, на котором "полетала" ее сестра), Зилан не выдержал и задал интересующий его вопрос колдунье.

Женщина хитро засмеялась и сказала, что она не может раскрыть ему тайны, но теперь жизнь Айны зависит только от нее.

Зилан совсем выпал в осадок.

- Какая жизнь? Дракон сейчас быстренько ее слопает и все..

- Молодой человек! Вы наверно очень много знаете о Драконах, если говорите так уверено?

Зилан смутился и опустил голову.

- Но вы ведь сами сказали, что она не проснется.

- Во всем воля богов, сынок, - покивала головой женщина.

Пока они разговаривали, ведьма пыталась избавиться от цепочки на шее девушки.

Жутко возмущаясь, пыталась и расстегнуть, и снять через голову, но ничего не выходило, словно та была заговоренная, но магия не ощущалась в принципе.

Ведьма тяжело вздохнула и оставила безуспешные попытки.

- Нет, ну что в этой безделушке такого? - Словно сама себя спросила она.

Зилан, все еще находящийся рядом посмотрел на кулон в руках ведьмы и ответил:

- Эта цепочка на ней с рождения, кажется... Я не помню когда и кто ей ее подарил, но она даже когда купалась, не снимала безделушку.

- Кажется на ней что-то написано?

- Разве? А мне кажется это какой-то рисунок... Мало кто из людей умеет читать...

- Вот именно, мальчик, вот именно... Мало кто из людей.

- Но ведь Айна человек! Я точно знаю!

- Я верю. Если бы она была Драконом, то она не смогла бы жить среди людей долго - их сущность прорывается на свободу. И даже те, кто предпочитает жить в человеческом облике, не могут надолго побороть звериную форму.

Зилан как стоял, так и замер с открытым ртом.

- Откуда...

- Многие ведьмы знакомы с Драконами, мальчик, не удивляйся. Иногда они сами видя одаренных помогают им советом.

- Моя сестра из этих так называемых "одаренных"? Именно поэтому вы думаете, что она может выжить?

- Возможно. Но все осложняется тем, что даже Жрицы Духов не рискуют соваться в пещеру Дракона весной. Они очень злы и голодны в этот период наверно... Просто никто из рискнувших нарушить этот своеобразный запрет не возвращался.

Зилан вздохнул.

- Но я слышал истории о рыцарях, которые убивали Драконов?

- Ты хочешь сразиться с нашим ящером за жизнь сестры? - Ведьма откровенно смеялась, смотря на него.

Мужчина пожал плечами, словно говоря: "ну другие же побороли Драконов..."

- Тогда ты должен кое-что знать. Наш Дракон довольно небольшой - всего около восьми метров в длину и пять в высоту.

Молодой человек открыл рот в удивлении на "не большой".

- Притом он, к твоему счастью, не дышит огнем, но недооценивать его все равно не стоит. Он очень умный и расчетливый.

- Вы с ним общались?

- Я разговаривала с ним пару раз. Но он ясно дал мне понять, что не интересуется моими разговорами. И мне пришлось оставить затею его разговорить.

- Но почему?

- Он не любит принимать человеческую форму, а Драконам сложно говорить по-человечески... наверно. - Пожала плечами ведьма.

Сознание медленно, словно не хотя возвращалось, но мир был будто потянут дымкой. Девушка попыталась пошевелиться, но у нее ничего не вышло. В конце концов, ей удалось заставить себя открыть глаза и она замерла от удивления.

Она была... привязана к столбу? Судя по прозрачности белоснежного платья, едва прикрывающего грудь, ее явно не замуж собрались выдавать.

"Приплыли," - она попробовала освободиться от веревок, но те были завязаны намертво.

После встречи в лесу она явно перестала считать Драконов мифическими существами, а стать завтраком для огромной ящерицы явно не было ее целью в жизни. Но пока она пыталась справиться с веревками, девушка пропустила приближение монстра.