Лед твоих объятий

– Слаб… Слаб… Слаб… – повторило магическое эхо.

– Не одолеть… Слаб… – проскрипели пески. – Слаб…

– Неужели не нашлось никого посильнее? – снова послышался надтреснутый голос. – А твой брат? Что, Артур решил избавиться от тебя, послав на бой со мной?

Он никак не отреагировал на слова врага, лишь молча смотрел на то, что осталось от гробницы Терроса, и пытался сообразить, почему Семиус разрушил место силы.

– Что? Хочешь понять, зачем я уничтожил обелиск? – снова послышался шипящий голос. – Так я тебе отвечу. Мне больше не нужны внешние источники. Теперь я могу черпать энергию отовсюду, и скоро весь мир окажется у моих ног!

– Пустая похвальба! – усмехнулся он и сосредоточился, стараясь обнаружить, где прячется Артани. – Миру плевать на твои планы.

– Посмотрим, что вы все запоете, когда я воссяду на Ледяной трон в Белых землях Сартаны!

– Не рано ли ты вообразил себя владыкой мира, Семиус? – издевательски протянул он, пытаясь уловить, откуда исходит голос врага.

– Не трудись напрасно, Кимли! – словно почувствовав его усилия, проскрипел Артани. – Ты все равно меня не найдешь, пока я сам не захочу.

– Уверен?

Он потянулся за слабыми вибрациями темной сущности, которые сумел отследить, совершил переход и огляделся. Крев сатари! Доргов Артани! Похоже, он окопался в подземных переходах старого города, а они с Артуром думали, что старик скрывается на западной окраине острова.

Шарг! Он выругался любимым словечком Ребекки, но тут же посерьезнел. Думать о жене не стоило. Одна мысль о Бекки заставляла его забыть о злости, поддаться теплым эмоциям, но сейчас это только мешало. Ему нужно было оставаться бесстрастным, чтобы чувствовать колебания темной сущности Артани.

Он потер рукой лоб и скривился. Ну и местечко! Камень пещеры давил, воздух был затхлым, под ногами мерзко хлюпала зловонная жижа.

– Протеро! – он простер руку, и тесные стены раздались в стороны, открывая длинный узкий коридор. Свет магического маячка качнулся и поплыл вперед, освещая склизкую зелень сводов, неровный каменный пол, разбегающихся от звука его шагов крыс.

Он двинулся вперед, напряженно прислушиваясь к похвальбе Артани, раздающейся в Эгейских песках.

– Ты слабак, Кимли! Жалкий неудачник, не способный довести начатое до конца! – вещал Семиус.

– На себя посмотри – с иронией изрек его магический двойник, оставшийся в пустыне. – Сколько веков прошло, а ты так ничего и не добился!

– Замолчи! Кто ты такой, чтобы меня судить? – взвизгнул старик, а он продолжал осторожно продвигаться по коридору, незаметно подбираясь к пристанищу мага. – Скоро вы все узнаете, кто такой Семиус Артани!

– Боюсь, это произойдет быстрее, чем ты думаешь, – спокойно сказал он, распахивая узкую железную дверь. – Альтерго!

– Ах ты мерзкий ублюдок! – выкрикнул вскочивший со скамьи маг. – Арсалто!

Пещеру заволокло туманом, но он сумел увидеть метнувшуюся тень и бросил заклинание уничтожения:

– Ласартаино!

В ответ раздался громкий стон и яростные ругательства, а потом в него полетели огненные стрелы.

Он укрепил щит.

– Беркаим! – выкрикнул Артани, укрываясь за каменным выступом.

Потоки силы отразились от стен, и он почувствовал, как закручивается вокруг него магическая ловушка.

– Асаго!

Пространство пещеры озарилось белым огнем, громыхнуло молнией, засверкало отблесками льда. Кольца ловушки мгновенно разошлись, и он снова бросил в едва заметную тень заклятие уничтожения.

– Леторус! – прокаркал Семиус заклинание переноса, исчезая в завертевшейся воронке.

– Перетро!

Он успел накинуть сеть, отслеживающую перемещения, и вслед за врагом оказался в заснеженных горах Вардифа. Огромная горная цепь, отделяющая Хронос от всего остального мира, встретила его порывистым ветром и морозом. Внутренний лед тут же отозвался на родственную стихию, и он усмехнулся. Зря Артани связался с чуждой ему силой.

– Тебе не уйти, старик! – крикнул он, закидывая ледяной аркан.

Снежный буран подхватил его слова и понес их по горам, вызывая зловещее эхо.

– Глупец! Ты никогда не сможешь меня победить! Твоих жалких сил не хватит даже на то, чтобы отследить мои пути, – расхохотался Семиус.

Резкий шум заставил его поднять глаза. Мощная лавина неслась по склону, набирая скорость и силу.

– Перементо!

Он вскинул руку, останавливая движение снежного шторма, и повернул его вспять, заставляя лавину обрушиться на темного мага. Прежняя сила, которую он почти не использовал в новой жизни, пробудилась внутри и ласково заструилась по венам. Он почувствовал, как развернулись за спиной ледяные крылья, как покрылось морозным узором лицо, как ощетинились острыми шипами пальцы.

– Не тебе сражаться со мной силой льда, Артани! – громко крикнул он, и эхо разнесло его голос далеко по окрестностям. – Ты никогда не овладеешь тем, что не принадлежит тебе по праву рождения.

– Да? А что ты скажешь на это?

Горы содрогнулись, и из их недр вырвалась огненная лава. Она неслась на него, испепеляя растущие на склоне вековые деревья, в мгновение ока уничтожая все вокруг и с каждым пройденным рье набирая силу.

– Лэстрато! – грозно выкрикнул он, останавливая раскаленный поток.

Огонь замер.