Лёд в огне. Магия | любовь (СИ)

Волнение не на шутку разыгралось. Колени затряслись. Пальцы на руках и ногах похолодели, Эл перестала их чувствовать. Она стояла в ожидании. «Пойдёшь после приветствия», «Ноль-ноль» — крутилось в голове. Зубы стучали, во рту сохло. Волосы, ногти, одежда — всё начало резко мешать. Мысли разболтались. Слюна слишком колючая! Веки широкие! Почему мочки ушей невозможно за раз натянуть до плеч? Когда, когда же её уже объявят?!

«Тебе здесь не место!» — внезапно закричала воображаемая Роуз. Эл ударила себя по голове, чтобы прогнать соседку. «Самозванка!» — огрызнулась та напоследок. За ней всплыли лица всех участников первой группы, их насмешки и узоры на швах тренировочных костюмов. Холод, туман, дождь. Невозможно вынести, уходите прочь! Мысли превратились в шум. Тренировки, браслеты, куратор.

«Совсем ничего не понимаешь?» — разогнал всё одной фразой Зария.

Огненный возник из неоткуда, появился перед взором, затмил прочее. Даже потряхивания головой не прогоняли его. Эл видела только силуэт, мерцающий на краях красным, и ничего больше. Зария расставил ноги и опустил руки с открытыми ладонями на уровень бедер, расправил плечи. Всегда они были у него такими широкими? Или это нарисовало воображение так же искусно, как и облачило его в увиденный сегодня тренировочный костюм? Почему именно Зария, он, ведь, полная противоположность Натаниэлю? Эл мыслями вернулась к разговору этих двоих около арены. О чём он был? И что это за бумажка, которую красноволосый сжимал в руках. Так легко в мыслях путешествовать: стоит лишь захотеть, и можно без труда подойти и рассмотреть. Эл аккуратно вынула из кулака чужака свёрток, распрямила его. “Ноль-ноль” — значилось чёрным по белому. Неужели?

Слишком поздно. Слишком поздно девушка осознала, что огненный — не плод её фантазий. Реальный Зария стоял напротив и готовился к атаке. Чужак из царства огня — участник турнира в подгруппе “ноль-ноль”. Маг менталист из страны туманов — его единственный противник.

Досада, огорчение, сожаление, прозрение — этим чувствам не суждено было посетить девушку. На них просто не хватило времени. В один миг пространство вокруг дуэлянтов затрещало. Разглядеть замысел мага огня?! Черты вспыхивали и погасали беспорядочно повсюду. Неудержимые и дикие, как само пламя. Уже потом Элоиза усвоила, что огненные маги не создают магических плетений, они черпают энергию извне и в необузданном сыром виде направляют её на противника. Не строят структур, истинные повелители хаоса.

Слабенький щит из обрывков чужой магии, едва выдержавший поток — вот на что оказался способен маг-менталист страны туманов. Эл вынесло за пределы арены, через расплавленную брешь в трибуне. Если бы не это, девушка сгорела бы заживо.

Глава 9. Невеста

Турнир магов шёл в самом разгаре. Арена то покрывалась снегом, то промокала насквозь. Элоиза сидела на земле, за трибунами, куда её вынесло. Не в силах пошевелить и пальцем. Глупая улыбка и застывшие слёзы на глазах. Всё? Так быстро? Это сон! Это не может быть правдой!

Натаниэль старался ступать аккуратно и медленно. До этого, сидя на своём месте, он не выпускал Эл из вида. Но только сейчас ему удалось покинуть свой почётный стул. Сорвался бы сразу — всё оказалось бы слишком очевидным. Скольких усилий ему далось это ожидание! А скольких сил потребуется для предстоящего разговора…

— Это даже смешно! — Девушка едва ворочала языком. “Ноль-ноль” — продолжительность поединка?!

Натаниэль молчал, позволяя Эл выплеснуть свои чувства.

— Я не понимаю, к чему всё. Эти отборочные этапы, наблюдения за прочими участниками, ночные тренировки с предугадыванием атак. Зачем? Всё сгорело за секунду!

Девушка рассмеялась.

— Надеюсь, было зрелищно?! Или даже не успел никто ничего толком разглядеть?! Пшик! И всё! Надо же!

Слезинка освободилась из глаза девушки, протаривая дорогу на обугленной щеке.

- “Рекомендации куратора”… Интересно, вышло бы по другому, будь я в прошлой группе, в первой? Или исход оказался единим, и привёл бы к этому самому месту? — Эл стукнула ладонью о землю. — Хотя, если бы я знала заранее о природе огненной магии, непременно, непременно нашла бы способ! Нашла же?

Девушка подняла глаза на куратора, инстинктивно, ожидая подтверждения её предположений, одобрения. Но ледяная статуя рядом молчала.

— Почему? Почему Вы не сказали мне заранее? Почему вмешались в ту ночную стычку?! Я бы увидела огонь! Я бы смогла…

ожаление о несбывшемся прорвало глаза. Слёзы лились без остановки. Эл продолжила сквозь рыдания.

— На короткое время я подумала, что достойна, что смогу! Что не посредственный маг-менталист! Тайные ночные тренировки вселили в меня пустую надежду. А знаете, это больно. Больно падать с высоты своих иллюзий! А Вы помогли мне на них взобраться! Я думала, что…. По сравнению с этим, — девушка указала на отверстие в облицовке арены — такой удар — сущий пустяк.

— Лиз, — хрипло начал Натаниэль, но не успел закончить. Смуглый кулак пришелся ему как-раз на лицо.

— Новый опыт! — Лютовал Зария. — Надеюсь, он оставит лишь приятные воспоминания!