Леденцовая банда ищет приключений

– И надо, конечно, следить, чтобы она не потерялась?

– Да уж, – сказал папа, ещё больше удивившись. – Хорошо бы.

И я послушно кивнул.

– И не торопитесь, – крикнул папа нам вдогонку. – В такую жару вредно ходить слишком быстро.

Он ещё раз помахал нам и закрыл за нами калитку.

Мы идём покупать леденцы

Наш переулок был словно вымерший в такую жару. И ни облачка. Солнце палило с синего неба.

Но соседские герани больше не вешали свои головы. И в пыли не валялась обёртка от леденца на палочке.

– Лотти, Том, – сказал я. – Пожалуйста, больше не бросайте на дорогу обёртки от леденцов, окей?

– Окей, – сказала Лотти.

– Да-да, – сказал Том.

Маленькое заведение Карлоса находилось в конце переулка. На самом углу. Его имя красовалось над входом, написанное большими витиеватыми буквами. Перед входом на тротуаре стояли три синих столика – с двумя стульями каждый. А в проходе висел занавес из бисерных шнуров. Бисер был разноцветный – зелёный, розовый и жёлтый.

Нам нравился этот занавес. Он закручивался и раскручивался, когда мы подходили к стойке. Внутри было темнее и прохладнее, чем снаружи. Приятно.

– А, вот и Леденцовая банда! – сказал Карлос, увидев нас. – Привет, соседи.

– Привет, – сказали мы с Томом.

– Привет, сеньорита принцесса, – обратился Карлос отдельно к Лотти, с испанским акцентом.

Лотти, принцесса, милостиво помахала ручкой, задержавшись в мантии бисерных шнуров. Ей недоставало только короны.

Карлос с улыбкой помахал ей в ответ.

– Ах, – сказал он нам, – какой милый ребёнок, какая хорошенькая досталась вам сестра.

Мы кивнули. Да-да. Мы уже знали, ведь нам это говорили все.

– Как обычно? – спросил Карлос и показал на леденцы в вертящейся карусели. – Или сегодня тапас с собой? – Он подмигнул.

– Нет, – вежливо ответил я. – Как обычно. Спасибо.

– Земляника, вишня и малина?

– Да, земляника, земляника! – крикнула Лотти. Она наконец оставила в покое бисерные шнуры, чтобы забрать свой леденец. И встала с ним у большого окна, где светлее, пытаясь самостоятельно содрать обёртку.

Мы с Томом ещё не выбрали для себя сорт леденцов, стояли у карусели и держали военный совет.

– Я хочу теперь попробовать другого цвета, – сказал Том. – Не всё же время красный.

Мы как раз обдумывали вариант со вкусом колы, мне хотелось попробовать его, но Том хотел апельсиновый и находил крайне глупым, что я не хочу апельсиновый. Как вдруг проём двери заслонила чья–то тень.

Там, позади бисерного занавеса, кто–то стоял.

И тут я увидел внизу, под концами бисерных шнуров, блестящие чёрные ботинки и сразу опознал их.

Мужчина в чёрных ботинках

Я едва не выронил леденец со вкусом колы.

– Том! – прошептал я и пригнулся. И то и другое одновременно. Это получается у таких быстрых и ловких, как я, кого не зря называют лучшим следопытом на всём Западе, на всём Востоке и даже при погоне за преступниками.

Том меня не услышал, пришлось дёрнуть его вниз, к себе, позади карусели с леденцами в конце барной стойки.

Том только ойкнуть успел.

– Тс-с, – прошептал я. – Тихо, бесшумно, как сыщик на слежке.

– Ой, нет, – протестовал Том. – Мы же не взяли нашу сыщицкую экипировку.

– Тс-с, – снова шепнул я. – Подозреваемый на входе.

Зелёный, розовый и жёлтый бисер зашуршал, когда мужчина в блестящих чёрных ботинках раздвинул шнуры занавеса и вошёл.

Я задержал дыхание.

Разумеется, ненадолго, иначе бы я задохнулся.

Тогда я постарался дышать как можно медленнее и тише. Такое приходится делать, когда ты детектив и ведёшь слежку за подозрительной личностью.

Его каблуки громко стучали по каменному полу. Я слышал каждый шаг. Потом мужчина в чёрных ботинках остановился.

– Добрый день! – приветливо поздоровался Карлос. – Как вам будет удобнее: за столиком? У стойки? Вам меню?

– Воды, пожалуйста, – сказал человек в чёрных ботинках и сел у стойки. Ножки барного табурета скрипнули на каменном полу. – И ещё мне потребуются сведения об одном человеке. Вы же наверняка знаете старую даму с другого конца переулка? Которая живёт в доме с огромным садом?

– А почему вы спрашиваете? – осведомился Карлос, всё ещё сохраняя дружелюбие.

Мужчина в чёрных ботинках сказал:

– У меня деловой интерес.

– Интерес какого рода? – спросил Карлос.

Мы услышали шипение и бульканье. Значит, он открыл бутылку и налил воды в стакан.

– Ну, к дому, вы же понимаете, ему нет цены. И я хочу этот дом. Он меня обогатит.

– Пх-х! – чуть не подавился Том.

Я ущипнул его за бок. И стал комбинировать. Это называется так у сыщиков, когда им надо сложить два и два. Итак, я скомбинировал: мужчина в чёрных ботинках хочет разбогатеть при помощи дома Фредерики, но дом, собственно, принадлежит Фредерике. Тогда он ведь должен отнять у неё дом. Это значит: мужчина в чёрных ботинках – вор.

– Том, – прошептал я, – ты тоже думаешь, что он вор?

– Ясное дело, вор, – сказал Том так громко, что было слышно в каждом углу заведения. – Он разъезжает на чёрной машине. Все воры ездят на чёрных машинах.

Мужчина в чёрных ботинках резко развернулся.