Леди Артур

Девушка зарычала, как раненый зверь, и ускорилась. Даже отсюда были видны слёзы, проступившие на её лице. И всё же, морщась от боли в порванных мышцах, она одолела обратный путь быстрее, чем простой человек, а, вернувшись, скинула шлем и, упав на траву, легла в позе эмбриона. И снова тишина, разбавляемая лишь шёпотом солдаток и всплеском воды. Даже птицы смолкли.

— Не получилась магия, — пробормотал я, вставая на колени рядом с Катариной.

Но опускать руки не стоит, нужно придумать что-то иное. Вон, даже Ребекка начала громко отдавать приказы, расставляя солдаток в другом порядке, нежели при подготовке к стычке с потеряйцами и нобийками. И видно, что отработка тактики схваток с имеющим магию врагом принесла небольшие плоды — не зря на привалах игрища устраивали. Лукреция и Марта заняли позиции позади копейщиц, да ещё и щитами прикрылись. Волшебницы, хоть и казались хрупкими, но всё равно были выше, а значит, сильнее местных мужчин, да и наши инженеры разрабатывали снаряжение исходя из концепции, что броня для баб должна отличаться от мужской. Ребекка, однако, внесла свои поправки — не зря же она во время тренировок посмеивалась над моими потугами как над неким серьёзным занятием, но для боевого духа тренировки однозначно были полезны. Жаль, что все наши потуги подобны попыткам остановить танк голыми руками.

Ребекка заставила разбавить ряды мушкетёрок арбалетчицами, а ещё построение стало более разряжённым, словно боялись повторного удара цепной молнии, успешно поражающее плотное каре.

На всё про всё ушло меньше десяти секунд. А в конце рыцарша упала на колени, осенила себя знаком Небесной Пары, сложила руки в молитвенной позе и опустила голову. Все остальные тоже провели сложенными в охранном знаке двумя пальцами ото лба до солнечного сплетения. Иные поцеловали амулет, заменяющий местным крестик.

Я же провёл ладонью по волосам Катарины и вслух отдал приказ системе на русском языке.

— Проведи интерполяцию между показаниями магодетекторов и визуальным рядом. Отслеживать изменение общего магофона.

Наверное, это тоже виделось им молитвой.

«Принято», — отозвалась моя незримая помощница.

Не время расслабляться. Я пробежался глазами по лицу храмовницы, встал и подскочил к ящику с боеприпасами, откуда взял мешок с порохом и горсть пуль. Быстро развязав, сунул начинённые серебром шарики внутрь.

— Лукреция, как далеко действует заклинание, не дающее стрелять из мушкета?

Волшебница пожала плечами.

— Я не знаю. Зависит от силы магички. Оно ведь как — за двадцать шагов держать чары вчетверо тяжелее, чем за десять. А если делать зачаруньку, то запас её сил тратится таким же образом. На малом расстоянии медленно, но это должно быть хорошо в городе, где могут подстрелить в упор, а в голом поле никаких сил не хватит, чтоб предотвратить выстрел пушки или мушкета. Но можно заранее перенести серединку чар на врага, но опять же, это только против него и тех, кто совсем рядом.

— Квадратичная зависимость, значит, — прошептал я. — А воздушный щит?

— Обычно его только впереди ставят — весь круг держать тяжелее.

Я улыбнулся.

— Можешь магией кинуть мешочек. Чтоб он упал за полсотни метров от нас.

— Что задумал?

— Хочу, чтоб эти дементэ прошли мимо, а потом ты в нужный момент поразила мешок искрой. Он взорвётся, обдав их пулями и камнями. Дементэ не должны ожидать подвоха, будут думать, что там тоже ценности.

Лукреция нахмурилась, взяла мешочек, а затем кинула Марте, которая пристально следила за нашим разговором. Деревенская ведьма быстро повернулась к четвёрке, стиснула бомбу в руке на уровне лица. Магодетектор тихо просвистел, а следом мешочек улетел, словно катапультой метнули. Жаль, что на сотню метров швырнуть не получится, иначе не пришлось бы просить Катарину рисковать собой ради сомнительной затеи с драгоценностями. Я ведь уже знаю из тренировок возможности наших волшебниц.

Теперь на очереди вакуумная бомба. Может, удастся распылить в воздухе хотя бы кило пороха, тогда получится оглушить или, на крайний случай, дезориентировать на некоторое время. С такими мыслями я сунулся в ящик, перебирая, что в нём есть.

Внимание привлёк нарастающий шум. Оторвавшись от рытья, я вытянул шею, а потом улыбнулся: на опушке леска слева от нас засуетились коротышки, и, значит, мой план сработал.

— Золото! Наше золото! — удалось расслышать в их воплях. Жадная нечисть сбилась в огромную стаю. По ней прошёлся какой-то клич, и толпа сначала неуверенно, помня первую неудачную встречу с пришлыми, а потом более смело начала выползать из кустов. В руках потеряйцев стало появляться оружие пролетариата — палки и камни.