Леди Артур

— Бомбардировщика? — усмехнулся генерал. — Которого нас нет? У нас даже взлётно-посадочной полосы не построено. Дроны используем малогабаритные. Но из своего опыта так скажу, вы хотите второй Вьетнам? Третий Афганистан? Построение африканского позора. Даже земные дикари смогли выдавить войска развитых держав из своих земель, а уж маги и подавно. И мне только партизанщины не хватало рядом с базой. Я лучше перестрахуюсь, но мои солдаты будут без опаски ходить в город.

Замминистра нервно дёрнул уголком губ, выдержал паузу и только потом ответил.

— Пётр Алексеевич, вы хороший хозяйственник, база функционирует без нареканий, я даже передумал вводить отдельный надзорный о́рган. Вы хороший силовик, оперативно реагирующий на угрозы, но скверный политик, поэтому делайте всё по выданной вам бумажке. А местных все же надо было прижать к ногтю.

Генерал с трудом сдержался, чтоб не ответить грубым словом, рискуя остаться без должности и пустить к своему детищу совершенно постороннего человека. Он вложил столько сил в базу и удара под дых из-за лишнего слова позволить себе не мог. Пусть этот выскочка упивается властью, как гласит поговорка: «А Васька слушает да ест».

— Вот, — произнёс он и подвинул к замминистра папку с документами.

Выскочка небрежно её взял и раскрыл, начав перелистывать. На лице возникло брезгливое выражение.

— Это что?

— Отчёт по геологической разведке. Группа номер один нашла залежи каменного угля. Качество очень низкое, но мы можем с помощью местных развернуть его производство, тогда хватит на небольшую ТЭЦ и оборудовать паровыми механизмами мастерские в Галлипосе и Керенборге. А также сможем запустить паровоз.

Генерал потянул звук «з» в слове и с прищуром поглядел на замминистра.

— Какой паровоз? — приподняв брови, спросил тот.

— Вы не читали рапорт? — тихо уточнил Пётр Алексеевич.

— Что-то припоминаю, но смутно. Что в нём?

Генерал вздохнул, опустил глаза на карандаш, который был сжат в руках ниже столешницы, дабы этот никто не видел. Нужно было подобрать такие слова, чтоб убедить вышестоящего в необходимости инициативы.

— Портал не резиновый. Если мы наладим железнодорожную связь со столицей, Галлипосом и цитаделью магистрата, то получится ещё больше разгрузить портал, затраты на покупку зерна, мяса и молока для личного состава, песка, гравия и строительного леса, а также пресной воды в местных условиях незначительны, по предварительным расчётам, это выйдет вшестеро дешевле, чем таскать с Земли порталом. Кроме того, даст выход к морю.

— Железная дорога, — нахмурился замминистра, откладывая в сторону папку. — Проект дорогостоящий. Бюджетные средства тоже не резиновые.

— Узкоколейка? — переспросил генерал. — Она не очень дорогая. Танк или иная тяжёлая техника всё равно в портал не пролезет, боевой вертолёт или бомбардировщик тем более. Всё необходимое оборудование в разобранном виде доставляется. Так что нагрузка на вагоны будет минимальная, можно выполнить их не сорокатонными, а тонн на десять — пятнадцать, и цена прокладки одноколейной дороги тоже невысока. Академик Мухин одобрил предложение.

— Мухин идеалист, — усмехнулся замминистра. — Удивляюсь, как он смог убедить президента развернуть отряд прогрессоров. Глупейшая идея.

— Прогрессоры принесли много пользы, — попытался парировать генерал.

— Пользы? Сомнительно. Возятся с местными, как с детьми в песочнице. Лично я против их наличия.

— У нас очень хорошие результаты прислали в отчётах сотрудники проекта «Леди Артур». Нашим спецам на полгода разгребать данные хватит. К тому же подтвердили эффективность брони земной сборки. Вы же сами хотели сформировать терцию из местных.

— Не умеете вы решать вопросы, — произнёс замминистра, даже не дослушав до конца. Ему это не интересно, ему красивые слайды и фото подавай, чтоб деньги из бюджета поклянчить побольше да потом освоить пошустрее.

Пётр Алексеевич снова вздохнул. Тяжело разговаривать с тем, кто видит мир только из окна своей Теслы, не вникая в суть проблем, и лишь нагоняя пыль в глаза бесполезной суетой, Типа, моё дело общее вдохновение, а работают пусть исполнители. Но не зря он начальник базы, нужно отстаивать свои интересы.

— А как вы хотели с местными решить вопрос? Это не индейцы, бусами не задобришь.

Замминистра опять усмехнулся.

— Дадим кредиты, они их не смогут выплатить, придётся отдавать территориями. А ещё введём в ход рубль, как американцы доллар по всему миру. Деньги решают всё. Купим планету с потрохами. А вы в следующий раз вакуумными бомбами их.

— Термобарическими, — машинально поправил собеседника генерал и опустил глаза на отчёты стычек с сектантками. Две стычки, и обе только чудом обошлись без больших потерь. — Даже если будут гибнуть мои люди?

— Их никто не тянул за руку. И они все застрахованы. И не вздумайте допустить утечки информации, если не хотите пойти под трибунал за измену, и помните, общественное мнение очень много чего значит. Кстати, что там с магией? Купили магистрат? Что с лабораторией прикладного чародейства? Я должен показать президенту результат. И он должен быть в ближайшие сроки.