Леди Бэтмен

— И что же ты будешь теперь делать? — спросила у нее Катя.

— Черт его знает, — хмуро сказала Мариша. — Пока посижу на могилке. Хорошо тут, тихо, спокойно, никаких тебе подстав. Все четко и ясно. Может быть, и совсем переселюсь сюда.

— Знаешь что, — с тревогой посмотрела на нее Катя, — пожалуй, я еще посижу с тобой. Что-то не нравится мне твое настроение.

— Посиди, — с плохо скрытой радостью согласилась Мариша. — Поговорим хоть. А то так на душе тяжело почему-то сегодня. Фирма того и гляди прогорит. Клиенты мрут один за другим. А тут еще и Карлос дурака валяет. Никакой радости в жизни. Эй, ты меня слышишь?

Но Катя на ее замечание не отреагировала. Странно напряженным взглядом она смотрела куда-то за спину Мариши.

— Вот! — обиделась на нее Мариша. — Обещала помощь и поддержку, а сама даже меня не слушаешь.

— Тихо! — прошипела Катя. — Кажется, там кто-то идет.

— Где? — дернулась Мариша, но Катя ее удержала.

— Не оборачивайся! — велела она ей. — Там какая-то тетка. Между прочим, в зеленом полупальто, и на голове какая-то зеленая штукенция. Одним словом, одета она так же, как и та женщина, которая приходила в мастерскую к Сержу и оставила для него письмо.

— Да ты что? — приглушенно охнула Мариша. — Неужели повезло? И она идет к могиле Сержа?

— Пока что стоит у водопроводного крана, — пояснила ей Катя. — Наверное, воду набирает. Цветы принесла или руки споласкивает. Мне отсюда не видно.

Однако спустя несколько минут женщина в зеленом приталенном полупальто, в тон ему симпатичной обтянутой драпом шляпке котелком и с металлической пряжкой на боку появилась возле могилы Сержа. В руках у нее в самом деле было несколько белых гвоздик и банка с водой. Катя угадала верно. Женщина подошла поближе к свежей могиле и, не обращая никакого внимания на сидящих неподалеку подруг, принялась устраивать цветы в банке, а саму банку пристраивать на песке.

При этом она что-то говорила, видимо, обращаясь к покойнику или разговаривала сама с собой. Подруги дорого бы дали за то, чтобы подслушать, о чем она толкует. Но, увы, сидели они слишком далеко. Да и женщина говорила очень тихо.

— Кажется, нам пора, — решила Катя и посмотрела на Маришу.

Та молча кивнула. И, поднявшись с лавочки, подруги направились в сторону женщины в зеленом. Она тоже обратила на них внимание. И удивленно вскинула глаза. Она и в самом деле оказалась уже немолодой. Насчет внуков старик-сосед явно погорячился. Но за сорок ей уже точно перевалило. Хотя выглядела она неплохо — сохранила подтянутую стройную фигуру, и на ее лице почти не было морщин. Только под глазами образовались огромные темные круги, которые не в силах был замазать никакой тональный крем, да белки глаз слегка покраснели, словно она долго плакала.

— Здравствуйте, — поздоровалась с ней Мариша. — Вы — подруга Сергея?

— Сергея? — эхом откликнулась женщина, зачем-то посмотрев на табличку на памятнике. — А, ну да. Я когда-то знала Сержа. И вот решила его навестить. А вы тоже его знакомые?

— Не очень близкие, — призналась Мариша. — Шапочное знакомство. Но так уж распорядилась судьба, что именно мы были рядом с ним, когда он умер. Точней сказать, когда его убили.

Женщина побледнела. Это было видно даже под слоем румян, мастерски наложенных на ее лице.

— До меня доходили слухи, — медленно кивнула она. — Но я думала, что это глупые сплетни.

— Никакие не сплетни! — заверила ее Катя, пока Мариша с каким-то пристальным вниманием разглядывала незнакомку в зеленом. — Сержа отравили. Правда, не в ресторане, а несколько раньше. А вы где с ним познакомились?

— На выставке, — быстро ответила женщина.

Слишком быстро, чтобы этот ответ прозвучал убедительно. Она буквально выпалила его, словно заранее готовилась к ответу. — На выставке, — прибавила она уже чуть спокойней. — Меня заинтересовали его работы. И я подошла к нему. Не могу сказать, что наше знакомство было таким уж близким. Честно говоря, мы с той выставки и не виделись с ним… ни разу.

— Откуда же вы узнали о его смерти? — удивилась Катя.

Совершенно случайно, — ответила незнакомка. — Пришла в очередной раз в художественную галерею, где выставлял свои работы Серж. И услышала там разговор двух работниц. Они обсуждали его смерть. И разумеется, я спросила их.

Пока женщина рассказывала, что она почувствовала, услышав эту ужасную новость, как долго не могла поверить и прийти в себя, как решила своими глазами убедиться, что этот талантливый художник в самом деле умер, Мариша продолжала сверлить ее глазами.

— Вспомнила! — неожиданно воскликнула она, перебив незнакомку на полуслове.

Та замерла и уставилась на Маришу, словно кролик на удава.

— Вспомнила, где я вас видела! — договорила Мариша. — Ваш незаконченный портрет стоит в мастерской Сержа. Только вы на нем, я бы сказала, выглядите значительно моложе! Да и цвета выбраны неудачно. Но это определенно вы.

Женщина побледнела еще сильней. И растерянно переводила взгляд с Мариши на Катю. Наконец ее осенила какая-то мысль, и она резко подалась назад.