Леди бродяга

Некоторые причуды городской девушки местные посчитали чрезмерными. Оказавшись на морском берегу, без привычной оравы приятелей, Канеша поначалу растерялась, а затем кинулась исследовать новый мир с энтузиазмом юной дворняжки. Особый интерес у девочки, выросшей посреди материка, вызвала морская рыбалка. Местные этим делом не увлекались. Уроженцы морского побережья попросту не понимали, как такой тяжелый грязный труд может для кого-то быть интересным занятием.

Найти в замке наставника, чтобы научиться премудростям рыбной ловли, Канеше не удалось. Но если она что втемяшит себе в голову… Сегодня девушка поднялась на рассвете, стащила небольшую лопату у садовника и направилась на поиски наживки. Об этом графине доложила горничная, когда пришла помочь ей одеться.

У наследницы ветер в голове! Между тем до ее шестнадцатого дня рождения всего три месяца. Бриида надеялась, что за это время успеет хотя бы исправить ситуацию с дочкиным образованием. К сожалению, своей неусидчивостью Канеша доводила учителей до белого каления. В конце концов все они отказывались от места.

Последняя наставница – дородная особа средних лет – сдалась как раз накануне. Она покинула замок, напоследок заявив графине, что наследница безнадежна и ей следует подыскать толкового мужа без особых претензий.

– Только мужчина со стальными нервами сможет укротить эту дикарку, – причитала ученая дама, укладывая вещи, – Уж не обессудьте, леди Гросвер, но вашей дочери нужна крепкая рука – мужская рука!

– Но она когда-нибудь станет править в Гросвершире. Девочке требуется мудрое наставничество, – робко возражала графиня.

– Никакая мудрость не полезет в голову, которая того не хочет! – отрезала дама, захлопнув крышку сундука.

И вот теперь это невинное создание как ни в чем не бывало копает червей в крошечном саду замка на краю мыса. Будто это кто-то другой подложил дохлую крысу под учительскую кровать. Будто это не она собственноручно разрыла половину клумб и убила в самой последней поломойке остатки уважения.

Графиня потерла ладонями виски и вздохнула. Горничная за спиной неловко засопела. Здешняя прислуга не отличалась особой изысканностью манер; предыдущий правитель был закаленным воякой, как и его сыновья. Высокородные дамы в замке не появлялись уж лет двадцать, со времен смерти тетки. Бриида прекрасно бы оделась и без посторонней помощи, но положение обязывало. Пока непривычные пальцы вчерашней кухарки путались в завязках, вчерашняя горожанка пыталась разобраться в собственных мыслях.

Предстоял серьезный разговор с дочерью. После отъезда очередной наставницы графиня была слишком вымотана, чтобы затевать спор, но медлить более нельзя. Девчонка окончательно отбилась от рук! В конце концов, ее бесчисленные преподаватели влетают в копеечку. Бриида не позволяла себе отпускать оскорбленных учителей восвояси без гроша в кармане. Ее достаточно мучила совесть за плохое воспитание дочери.

– Когда проснется Гвендир, пригласи его сюда.

– Да он давно уж встал, в башне своей возится, – отозвалась служанка.

– В таком случае позови сейчас. И принеси кофе.

Горничная, шмыгнув носом, вышла, а через несколько минут вернулась с кофейником и двумя чашками на подносе. Графиня бесстрастно смотрела, как толстуха расставляет фарфор на столике у камина. Всякий раз дыхание замирает, до чего же неловкая баба!

– Господин Гвендир сейчас придут, – сообщила служанка, выпрямляясь, – Они почту разбирают. Еще чего-нибудь изволите?

– Ничего, ступай.

Оставшись в одиночестве, она присела в кресло и не без удовольствия налила себе кофе в невесомую чашечку. Бриида всегда любила красивые и утонченные вещи, теперь такого добра у нее много. Графиня устроилась поудобнее, наслаждаясь горячим напитком. Сегодня ей потребуются силы.

Раздался негромкий стук, и в комнату вошел придворный маг Гвендир. Он почтительно склонился и пожелал госпоже доброго утра. Графиня милостиво предложила старику присесть. Она сама налила кофе и подвинула чашку на другой край столика. Маг опустился в невысокое кресло для посетителей, сделал глоток и зажмурился от удовольствия.

– Прекрасное утро, леди Гросвер, прекрасное!

– Ничего хорошего в нем не заметила. Вы видели, что успела натворить моя сиятельная дочь?

– По-моему, она собралась на рыбалку, – оживился старик, – Отличное занятие для молодой девицы. Не слишком чистое, но полезное. Я бы посоветовал пригласить для нее мальчишку из деревни… лет десяти, не более. Они отлично поладят, а вы избежите пересудов. Пусть парнишка катает ее на лодке и рассказывает о рыбацких премудростях. Это занятие очень успокаивает и учит умению сосредотачиваться на важных вещах.

– В ее возрасте под важными вещами понимают совсем другое, – графиню задела напускная веселость Гвендира. Уж ему ли не знать, насколько тяжело ее положение?

– Безусловно, безусловно. Однако пока девочка осталась без настоящего учителя, это вполне себе вариант…

– Не сыпьте соль мне на рану! Канеша войдет в брачный возраст совершенно невежественной. Кажется, ей наплевать на это, а совсем скоро я уж не смогу как-то повлиять на ситуацию.