Леди, будьте паинькой

— Решила бросить курить, и поэтому мне требуется отвлечься. Доводить кого-то до умопомрачения — не такая уж плохая идея, как по-вашему? — Тори злобно насупилась. — И я бросаю курить не для какого-то… а исключительно ради себя. Так что, если кто-нибудь станет в вашем присутствии комментировать мой поступок, прошу послать его ко всем чертям! Пусть не сует носа в чужие дела!

— Я больше не могу! Немедленно останавливаюсь.

— В городе есть закусочная. Там и причалим.

— В городе?! Ни за что!

— Теперь, когда вы преодолели неприятную тенденцию рулить против движения и ехать не по той стороне, все идет как нельзя лучше.

— У меня… у меня нет прав.

— Я скорешилась со всеми здешними копами. Не о чем беспокоиться.

— Я не волнуюсь, а умираю от страха.

— Мы обе еще живы, а это уже кое-что.

Каким-то образом Эмма ухитрилась доползти до города и припарковаться на большой стоянке у закусочной. Она выключила зажигание и, испытывая облегчение, прислонилась к спинке сиденья. Тори широко улыбнулась.

— Горды собой?

Эмма хмуро воззрилась на нее.

— Да ну, бросьте! Признайтесь, вы сделали то, на что не считали себя способной.

Теперь, когда сердце постепенно стало биться ровнее, а дыхание успокоилось, Эмма сообразила, что, кажется, в самом деле немного гордится. Неумение водить машину последнее время так сильно ей мешало! Правда, ее искусство и сейчас далеко от совершенства.

— Еще бы мне не быть счастливой! По крайней мере мы все еще живы, — буркнула она.

— Пойдемте, — рассмеялась Тори, — куплю вам кофе, чтобы было чем отпраздновать!

В зале закусочной «У Джимми» под потолком бегал игрушечный поезд. Хромированные стулья стояли вокруг столиков, покрытых клеенкой в бело-черную клетку, над головами вертелись лопасти больших вентиляторов. На грифельной доске у входа красовалось сегодняшнее меню: жареные цыплята, свиные отбивные, тушеная окра с марковьюи зеленым салатом. Эмме не хотелось, чтобы дети видели ЭТО, и она, попросив у женщины за прилавком мел, старательно исправила ошибку. Тори радостно завопила и обняла ее.

Они сели за столик, на котором стояли бутылочки с соусами и пряностями. На стене напротив висела картина, изображающая петуха и красный фонарь. Когда поезд промчался над их головами, Эмма заметила, что на каждом вагоне красовалась крошечная эмблема какой-нибудь местной фирмы.

Тори пила кофе, принесенный официанткой, а Эмма ожидала чая, обдумывая разговор с Веллингтоном. Почему тот верзила не рассказал всего, что видел? Что за недотепу нанял Хью?

— Доброе утро, леди, — приветствовал Дек-стер, подходя к столу. Сегодня на нем была не голубая, а желтая сорочка, по-прежнему мятая, в которой он выглядел симпатично-взъерошенным, чуть рассеянным и ужасно милым. Эмма улыбнулась ему:

— Привет, Декстер.

— Эмма, Виктория, рад вас видеть.

— Для тебя она леди Эмма! — вызверилась Тори. Но Декс невозмутимо поднял брови.

— Вижу, твоя позиция осталась неизменной. Можешь и дальше действовать в том же духе. Только не забудь заказать подвенечное платье.

Эмма ожидала, что Тори набросится на него, но вместо этого та усилием воли постаралась взять себя в руки и даже сухо улыбнуться Декстеру.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. Если леди Эмма не против, можешь присоединиться к нам.

Декс улыбнулся и сел с противоположной стороны стола.

— Вы не работаете сегодня? — с деланной вежливостью осведомилась Тори.

— Уже иду. Последние недели мне приходилось трудиться допоздна, и я решил немного отдохнуть. А вы чем занимались?

— Я давала леди Эмме урок вождения.

— Вы не водите машину? — удивился Декстер.

— Теперь водит, — ответила за Эмму Тори.

— Только очень милосердный человек может назвать вождением то, что я вытворяла, — заверила Эмма и, весело подсмеиваясь над собой, описала их поездку в город. Но вместо того чтобы посмеяться, Декстер всячески ободрял ее. Эмма снова подумала, какой он прекрасный человек. Неужели союз между Тори и Декстером действительно настолько уж невероятен, как считают окружающие? Оба умны, привлекательны, у каждого есть то, что необходимо другому. Конечно, постоянство и надежность Декстера с годами могут превратиться в элементарное занудство, но Тори необходим в жизни крепкий якорь.

Беседа перешла на другие темы, и постепенно Тори немного разговорилась и оживилась, и Эмме показалось даже, что ей нравится общество Декса. Но все пошло прахом, когда Эмма совершила роковую ошибку, упомянув о том, что Тори бросила курить. Та немедленно помрачнела и уставила палец в грудь Декстера.

— Я целую вечность собиралась это сделать. К тебе это не имеет никакого отношения. Усек?

Декс невозмутимо пожал плечами:

— Естественно.

Игнорируя упершийся в его рубашку, покрытый французским лаком ноготь, он повернулся к Эмме и осведомился о планах на день.

Не сводя взгляда с Тори, Эмма объяснила, что собиралась поехать в Остин.

— Хотела провести несколько часов в библиотеке техасского университета. Но Кенни, похоже, куда-то испарился.

— Буду счастлив отвезти вас, — предложил Декс.

— Разве вам не нужно работать?