Леди чародейка

У жителей Альгардеса не было предсказательницы, которая могла бы предупредить о грозящей всему миру опасности – до того, как его Сердце потухло. Те, кто проснулись, когда Дайана зажгла Сердце Мира своей душой, помнили лишь предзнаменования катастрофы, которая и привела к гибели мира: сумасшедшее смешение погоды, ослабевшая магия, от которой вдруг остались буквально крохи.

Никому из нас не пришло в голову допытываться до истинной причины, погрузившей Альгардес в снежно-пепельный сон… пока Джиневра не нарисовала картину. На ней я, похолодев, узнала погасшее Сердце Мира, каким видела его лишь несколько недель назад. Задыхаясь от тревожных предчувствий, я обратилась к Оракулу. Понимая, как важны две такие разные ясновидицы для нашего нового мира, Чародеи Круга перенесли в Альгардес целый кусок Ордалона – Оазис с таинственной исчезающей башней. Даже подумать страшно, каких усилий им это стоило. И там, в этом средоточии странной звездной магии, Оракул прочитала ответ на мой вопрос по небесным светилам, рассыпанным по ночному полотну.

Во дворце богини-королевы Иллирэ творилось неладное: после пробуждения Альгардеса сама Иллирэ... не проснулась. Оказалось, что еще до того, как в Ордалоне началась война с Исполинами, в Альгардесе королеве Осени надоело делить свое правление с сестрами, и она заявила о своем праве на трон. Она напала на королеву-мать. Иллирэ не ожидала предательства от собственной дочери, поэтому погрузить ее в беспробудный сон оказалось несложной задачей.

Враждовать в одиночку с тремя бессмертными сестрами – затея, обреченная на провал, потому Осень объединилась с Весной. Королева Зима и королева Лето, позабыв о разногласиях, объединились тоже. Война четырех настолько могущественных полубогинь медленно убивала Альгардес: желая дать достойный отпор противнице, каждая из них собирала магию со всего мира. Не подозревали ли они, или в пылу битвы попросту не придавали этому значения, но магия Сердца Мира понемногу иссякала. И настал тот час, когда оно погасло совсем.

Истинным Даром Дайана воскресила этот мир, но перемирие сестер длилось недолго. Когда настала пора Осени уступить правление Зиме, она отказалась отдавать трон. Вот только теперь Весна, поняв свою прошлую ошибку, не встала с ней плечом к плечу.

Услышав долгий рассказ Оракула, я со всей отчетливостью осознала: упрямицы-полубогини не сдадутся просто так. Не согласятся на перемирие только ради безопасности своего народа. Даже зная, что битва уничтожит Сердце Мира вновь, бороться королевы не перестанут. А единственная, кто может положить конец войне – богиня Иллирэ, спит крепким сном, и пробудиться не может.

Похороненная под белым пеплом война королев со дня на день могла вспыхнуть с новой силой.

Мы ошиблись. Мы выбрали не тот мир.

Глава двадцать пятая. Последний шанс на спасение

Несмотря ни на что, я до последнего надеялась, что все обойдется. Что война королев обойдет нас стороной – или же и вовсе не начнется. Но мои надежды оказались напрасны.

Погода сошла с ума: жаркий день, в течение которого даже в тени находиться было невыносимо, сменялся пургой, когда снег засыпал землю сугробами в человеческий рост. Когда ярилась Осень, в Альгардесе бушевала буря, сметающая все на своем пути. Когда злилась королева Зима, на мир обрушивался град размером с перепелиное яйцо. Солнечные лучи оставляли ожоги, а жуткая вьюга причиняла боль, кидая в лицо осколки.

Людям приходилось хоронить близких и родных, пока королевы играли в свои бессмертные игры. Переждав погодное безумие, чародеи – среди которых, конечно же, была и я, принимались собирать растерзанный Альгардес как огромных размеров паззл.

Поразительно – особенно в свете истории с изгнанием Джиневры из Хрустальных Земель, – но отчасти ситуацию спасали именно жрицы Фираэль во главе с Таланией Браон. Едва переселившись в Альгардес, жрицы создали подобие Хрустальных Земель, которые, особо не мудрствуя, так и назвали. Разумеется, неизменным осталась и Грань – хрустальный барьер, который отгораживал маленькое царство последователей Фираэль от остальных жителей Альгардеса и Ордалона.

Именно Грань, которая стойко выдерживала удары сошедшей с ума погоды, заинтересовала Круг. Ровно как и чары, позволяющие быстро залатать поврежденную часть барьера.

По словам жриц, эти чары были подарком-откровением Фираэль, и передаваться могли только от одной жрицы другой. А новые жрицы не появлялись, пока кто-то из ныне существующих не умирал. Что же, надо признать – тайны хранить последовательницы Фираэль умели. Правда, эти ослицы даже после шокирующей картины Джиневры, уже признанной ими истинной ясновидицей, после прочитанного по звездам предсказания Оракула о скором угасании Сердца Мира, не желали делиться с Кругом чародеев секретным плетением хрустальных чар.

К счастью, влияние Круга все же было достаточным, чтобы переубедить жриц Фираэль. Им пришлось поделиться «тайным знанием» с чародейками и чародеями Круга. А те, в свою очередь, поделились им с другими чародеями – достаточно сильными, чтобы суметь эти чары применить.