Леди для короля (СИ)

— Более того, нам удалось выяснить, что настоящее имя Натана — Доменик Винтерстил, — не переставал нас шокировать глава Тайной канцелярии.

— Как такое может быть? — не выдержала Алисия. — Как рядом с принцем столько времени мог находиться кто-то с поддельной биографией? И кто вообще такой Доменик Винтерстил?

— Это сейчас и устанавливают дознаватели, в городском доме Натана идет обыск, — ответил Эдуард. — Именно поэтому я вас и позвал. Леди Фризголд, я прошу вас оказать содействие. Завтра вернется из поездки лорд Джейд, не могли бы вы вместе осмотреть то, что осталось после взрыва егерского дома, и вызвать дух Натана. Для допроса с вами отправится Эдгар.

— Разумеется, ваше величество. Служу короне.

— И да, леди, нам удалось замять произошедшее на охоте. Прошу вас быть аккуратнее в разговорах.

Я отчетливо понимала, что на эту встречу могли пригласить одну Дель. Алисия здесь потому, что наводку на прошлое хвиссинца дал Сарда. Такой вот политический реверанс. А вот мое присутствие — это скорее формальность. Отец все равно бы мне все рассказал.

Заручившись поддержкой Аделины, Эдуард отпустил нас не задерживая, как и обещал. Хотя мне бы хотелось остаться и послушать гипотезы.

Спать мне, правда, хотелось еще сильнее. Распрощавшись с подругами, я отправилась к себе воплощать маленькую мечту. Короткий путь пролегал через оранжерею, которая всколыхнула во мне не самые приятные воспоминания. Однако для прочих придворных это было всего лишь романтичное место, в чем я и убедилась.

На скамье под перголой, увитой клематисом, Гвендолен улыбалась Идену, сидевшему возле ее ног. Мне повезло, а чья-то детская влюбленность не прошла. Стараясь ничем не выдать своего присутствия, я покинула оранжерею.

По привычке перед сном пролистнув дневник, я соблазнилась датой. Сегодняшний день триста лет назад. Но с первых же строк я начала краснеть. Лорд делился своими чувствами. После долгих ухаживаний, знаков внимания и томительного ожидания, желанная женщина разделила с ним ложе. Он наконец смог воплотить все фантазии, которые описал так подробно, словно я видела это воочию.

Более того, когда словесные восторги уже утихли, а эмоции еще нет, лорд перешел на изобразительное искусство. Художником он был неплохим, и несколько листов, запечатлевших его страсть, были правдоподобными настолько, что я не выдержала и решила отложить эту часть до будущих времен.

Всю ночь мне снились откровенные будоражащие сны, а днем все валилось из рук, стоило мне вспомнить какую-нибудь деталь. Я покосилась на дневник. Виноват ли его почивший несколько столетий назад хозяин, растревоживший меня непристойными воспоминаниями о горячей ночи, или причина в том, что, дожив до двадцати двух лет, я так и не испытала подобного и теперь откровенно завидовала? Меня ни к кому не влекло так, как описано в дневнике. Кого я видела во сне? Неясный ускользающий образ темноволосого мужчины. Кого мечтала бы увидеть наяву? О ком я не признаюсь даже себе?

С трудом взяв себя в руки, я занялась приятными процедурами, чтобы прихорошиться перед вечерним торжеством. Подготовку к балу прервала заглянувшая Дель. Лорд Джейд проводил ее ко мне сразу, как только они вернулись.

— Там нет Натана. То есть этого Доменика, — сразу выдала она.

— Как это? Мы же сами видели, как его погребло под завалом!

— И тем не менее. Там все уже расчистили. Я даже не стала дух вызвать, почувствовала, что недавней смерти в этом месте не было.

— Куда он мог деться?

— В том-то все и дело. Ты говоришь, во время обрушения, он провалился, а уж потом его завалило. Так вот, под домом огромный погреб, из которого ведет подземный ход. Куда он выходит, сейчас проверяют военные. Кровь там была, хоть и немного, но уже не такая свежая. Сидда смог сказать только, что Натан-Доменик еще жив. Раз ушел на своих двоих, скорее всего, ранен не сильно.

— Сидда?

— Не придирайся, — Аделина повела плечиком и сменила тему: — Эдгара жалко. Конечно, Натан не заменил ему Фингвилда, но принц ему доверял.

— Выходит, Натан не вернулся в замок, потому что он и есть предатель?

— Стало быть, так. Неспроста же он скрывал свое настоящее имя.

— То есть ты съездила впустую? Какой кошмар, ни одного трупа!

— Отчего же, — хмыкнула Дель. — Даже два. Те молодчики, что напали на вас в овраге.

— Второй тоже не выжил? — мне стало неуютно.

— Истек кровью по собственной глупости. Их духов я допросила, но там тоже ничего интересного. Какой-то столичный хлыщ нанял их охранять поляну. Мелкая сошка, думаю, Натан хотел их подставить и отвлечь наше внимание.

Новости, с одной стороны, неутешительные, злодеи живы и на свободе, с другой — хотя бы личность одного из них мы установили. Обедать со мной Дель отказалась и упорхнула приводить себя в порядок. Раз лорд Джейд вернулся из поездки и даже успел побывать в королевском лесу, то и мой отец, скорее всего, уже в Вингфолде. А значит, в кои-то веки мы придем на бал без опозданий. Пора заняться платьем.

Я всегда любила слушать папины рассказы, поэтому из всех поездок ждала его с нетерпением. Вот и сегодня я пришла сильно заранее.