Леди-Дракон. Факультет оборотничества

Я знала о Подземном ровно то, что было написано в учебнике по географии. Сеть пещер, пронизывающая половину планеты. Населен в основном темнокожими демонами с рогами и крутым норовом. Люди в Подземном живут, но крайне немного. Является центром спортивных мероприятий, а еще чаще всего именно в Подземном нанимают стражников для разных городов. Демоны — отличные воины, охотники и разнорабочие. Вообще все, что связано с физической силой, — это или к демонам, или к драконам. А уж если соединить две составляющие, можно горы свернуть. И сворачивали, в прямом смысле: когда гора мешала строительству филиала «Драконьих Авиалиний», именно строительная компания Подземного в кратчайшие сроки организовала вместо горы чистое поле, идеально подготовленное к масштабному строительству.

Когда прилетаешь в Подземный, первым делом смотришь наверх, туда, откуда льется мягкий свет, напоминающий солнечный. Сеть пещер не имеет выхода к солнцу, которое так необходимо всем живым существам. И природа (а может, Высший) придумала жуков-светочей. Их-то мы и искали глазами под высоким потолком пещеры, принадлежащей «Драконьим Авиалиниям».

Жуки оказались точь-в-точь, как на картинке. Толстенькие, со светящимся изнутри брюшком. Чем-то они напоминали гигантских светлячков. Жуки кучковались на потолке гроздьями, как заправские люстры. И совсем не шевелились.

Медный заметил мое любопытство и улыбнулся:

— В комнатах они совсем близко. Потолки низкие, можно даже пощупать.

— Они противные! — К нам подошла Элис.

В ответ я задумчиво протянула:

— Это ты противная. А они очень интересные.

Медный кивнул.

— Что есть, то есть. Никто так и не знает, откуда они появились. Но люди давно научились использовать свет жуков для собственного блага. В ваших комнатах по два жука: один в спальне и один в ванной комнате. Это не самые шикарные условия, так что постарайтесь читать поменьше.

— Они дорогие? — спросила я. — Можно такого взять и купить домой?

— Дорогие, — согласился Медный. — И очень привередливые. Они живут только в очень чистых домах. Демоны славятся чистоплотностью. В Лесном они жить не смогут.

— Жаль, — вздохнула я.

Было бы здорово иметь такую зверушку дома вместо светильников и свечей. И магию сэкономишь, и деньги.

Гостиница, где нас разместили, представляла собой большую продолговатую пещеру, в которой располагалась стойка с управляющей, диваны для отдыха и вся информация по проживанию. Вдоль стен большого коридора виднелись двери, ведущие уже в комнаты. Забавная структура и очень интересная. На улицы Подземного можно было попасть через короткий тоннель.

Интерьер гостиницы был простой и лаконичный: темное дерево грубой отделки, стилизация под шахтерские пещеры, с их дощатыми дверьми и выложенным крупным камнем полом. Мне понравилось. Хотя, как ледяной дракон, я чувствовала себя неуютно под колоссальным количеством земли.

Комната номер два, которую отвели нам с Элис, располагалась ближе всего к стойке управляющей: первая была комнатой отдыха и обеденной по совместительству. Как гласила памятка, в стоимость проживания были включены только завтраки. Но Медный заверил, что кормить нас будут: ему на это дело выделили средства.

Элис где-то застряла, по-моему, опять клеилась к Дэну, а я отперла дверь комнаты и вошла, осматривая жилище на ближайшие несколько дней.

Здесь не было ничего лишнего, даже стола. Только две кровати с тумбочками, зеркало на стене и дверь в ванную. В центре, на потолке, сидел жук-светоч. Я не удержалась и прикоснулась к теплому светящемуся брюшку. Жук издал негромкое жужжание, но не пошевелился.

Пользуясь отсутствием Элис, я выбрала себе кровать, хотя разницы между ними не было никакой. И улеглась, намереваясь немного отдохнуть, уже на земле, не спускаясь на драконе в неизвестность. Но только пришла дремота, ввалилась Элис. Она скривилась при виде жука, и ее передернуло. Но, видать, случилось что-то экстраординарное, раз она не стала заострять внимание на несчастном насекомом и обратилась ко мне:

— Вил! Ты не представляешь, что мне удалось сделать!

Я едва разлепила глаза. Мне больше хотелось лежать в тишине, чем слушать Элис, но в общем-то она была славной. И мне, наверное, стоило иметь хоть одну подругу.

— Я договорилась с Дэном! — изрекла она таким тоном, будто выиграла миллион золотых. — О том, чтобы эти дни жить с ним в одной комнате!

— Зачем? — не поняла я.

Дэн нравился Элис. Но они не встречались, и какой смысл в том, чтобы жить в одной комнате? От этого Дэн ее любить больше не станет.

— Как зачем?! — Элис едва ли не прыгала. — Во-первых, у меня есть шанс побольше времени провести с Дэном! А во-вторых, вы с Клэем сможете жить вместе! В одной комнате!

Наверное, мое лицо изменилось. Потому что Элис побледнела и испуганно на меня уставилась. Мелькнула мысль рассказать ей все, как есть. О том, какие отношения у меня с Сероглазым, и о том, для чего мы затеяли обман с помолвкой. Но идея эта быстро меня оставила. Элис — она же болтушка. И скоро обо всем будет знать по меньшей мере академия, а по большей — Лесной.