Леди двух лордов

Краем глаза я заметила чету Грифлисов, они сидели чуть подальше, прямо напротив нас — леди Шайген и её супруг, представительный мужчина в летах, довольно приятной наружности. Глядя на то, как заботливо он отодвигает для Уинны стул, как поправляет шаль на её плечах, я испытала приступ умиления. Готова спорить, на что угодно, леди тоже получала предложение снять браслет, и тоже не приняла его. Мы друг друга отлично понимаем… Уинна, поймав мой взгляд, улыбнулась и чуть наклонила голову, я в ответ сделала то же самое. Приятная женщина, несмотря на репутацию вокруг неё. И подруги у неё тоже вполне адекватные. Эрис и Рик сидели рядом с нами, а вот Аллалии к моему облегчению я не увидела. Вот и замечательно. От вида этой леди у меня начиналась изжога, и портить себе аппетит не хотелось.

Королевская семья появилась ровно в восемь вечера, по этикету все гости встали, дамы присели в реверансах, мужчины замерли в поклонах. Геленар всех поприветствовал, пожелал хорошего вечера и наконец все приступили к ужину. Свита принцессы и принца заняла свободные места за столом, и к моему неудовольствию, Солана и Киар оказались рядом с Шайгенами, почти напротив нас. Илеро, кстати, тоже сидел, хоть и на возвышении вместе с племянником, но ближе к нам. Уф. Под их перекрёстными взглядами у меня кусок застревал в горле, и я искренне завидовала Эрсанну, который с невозмутимым видом поглощал кулинарные шедевры королевского повара, несмотря на косые пристальные взгляды Соланы. Как оказалось, интерес лорда Рахларда и его старшего высочества мои лорды заметили.

— Если будет и дальше тебя глазами раздевать, я ему эти самые глаза… — Лор резко оборвал себя, сунув в рот кусок мяса в подливе. — Наглый, щщщщенок!.. — почти прошипел младший Морвейн, и я тихонько погладила его по руке, успокаивая.

— А я добавлю, — невозмутимо отозвался Эрсанн. — Мне, конечно, приятно, что на мою невесту обращают внимание, но не до такой же наглой степени глазеть!

Я осторожно покосилась на Илеро — он на моё счастье был занят разговором с наследником. Керис щебетала с королевой, та стоически улыбалась и даже что-то отвечала, Геленар… ел молча, и как-то так вышло, что наши взгляды встретились. Его величество несколько минут пристально меня изучал, не переставая жевать, потом отвёл глаза. А я поняла, что, похоже, придётся ещё и защищаться от ненужного внимания мужчин. Интересно, тут понимают слово «нет»? Они ведь, скорее всего, привыкли к тому, что их женщины легко относятся к интрижкам на стороне, и по инерции ожидают того же от меня. Уф-ф. Как всё сложно. Нет, я понимаю, что мою честь должны защищать мои мужчины, но… я не настолько беспомощна. И не хочу, чтобы остальные лорды думали, что без Морвейнов я за себя постоять не смогу.

— Илеро тоже смотрит, — почти шёпотом произнесла я, накалывая на вилку очередной кусочек мяса.

Про короля пока умолчала. Может, он просто наблюдает за мной.

— Илеро тоже крылья подрежем, — тихо-тихо буркнул Эрсанн.

— Ян, ты помнишь, каков этикет танцев на званых вечерах? — резко перевёл тему Лорес, за что я была ему только благодарна.

— Ну, про королевские приёмы я ещё не читала, — призналась честно. — Про обычные успела, да.

— Поскольку ты теперь официально считаешься нашей невестой после объявления в газете, для тебя эти правила облегчённые, — продолжил вполголоса Лор. — Обязательно танцевать, только если пригласит кто-то из членов королевской семьи. Но не больше трёх раз.

— А что будет после трёх раз? — уточнила я — нужно знать все нюансы, на всякий случай.

— После третьего танца считается, что особа королевской крови публично представила всем новую фаворитку, — невозмутимо объяснил Лорес.

— О, как, — я чуть не поперхнулась от таких подробностей. — Спасибо, что предупредил.

— На фигурные танцы тебя может пригласить любой лорд, а вот на парные — только кто-то из нас, — продолжал просвещать Лорес.

— С лордами работает тот же принцип в отношении количества танцев, что и с королевской семьей? — снова уточнила я.

— Нет, — теперь ответил Эрсанн, улыбнувшись уголком губ. — Это только в отношении членов королевской семьи.

— Кстати, леди тоже могут пригласить мужчин, — лекция продолжилась, и вот тут я навострила ушки. — Правила одинаковы, нельзя отказать только принцессам крови.

Ну, Керис вряд ли будет танцевать с кем-то кроме Бетиарна, о королеве вообще молчу. А вот его величество и Илеро, чувствую, доставят мне неприятные моменты в плане танцев. Хорошо бы, только во время них.

— И долго эти… танцы будут длиться? — хмуро спросила, гоняя по тарелке одинокий кусочек картошки в подливке.

— Не очень, потом гости разбредутся по интересам, — снова заговорил Эрсанн. — Мужчины пойдут играть в бильярд, курить сигары, — при слове «бильярд» я на несколько секунд отвлеклась на приятные воспоминания. — Кто-то соберётся в Три короля поиграть, кто-то в фанты, в общем, обычный светский вечер.

— Ну а мы пойдём подслушивать, — совсем тихо заключил Лорес.

О, да, пожалуй, самая интересная для меня часть вечера.