Леди-горничная возвращается

— Вот и присматривали бы! — устало проворчала я. — Ко мне-то чего привязались? От самого дома Трентонов… С войны, конечно, десять лет прошло, но не настолько же я навык растеряла, чтоб не увидеть, как вы под окнами цветочниц очаровываете! Да еще и со стороны парадного подъезда! Теперь еще и убить пытаетесь… фейерверки в статую во время завтрака тоже вы заложили? Изящно, конечно, но рискованно — на самом солнцепеке…

Вампиры не бледнеют, у них тускнеют зрачки — из темно-красных они стали кирпичными. Он торопливо покосился на разгорающийся рассвет и пробормотал:

— Ничего личного, леди… Я получил заказ — я выполнил.

— И чем же простая, занятая исключительно собственными делами горничная, так помешала вашим заказчикам, господин Десмондус?

— Горничная, едущая от Трентонов к де Молино? — так же меланхолично откликнулся вампир.

— Хотите сказать, что замешан не только мой брат, но и Трентоны тоже? Настолько, что если я вышла из одного дома и поехала в другой… то меня надо сразу убить? Да еще… — у меня даже дыхание перехватило. — Вместе с целым поездом? Устроив прорыв? А главное… — я наклонилась к нему низко-низко, почти к самым клыкам, так что видно было как мучительно ему хочется метнуться вперед и вцепиться мне в горло — да вот цепь не пускает! И прошептала. — Откуда убийцы узнали, как его можно устроить?

— Я не знаю! — выпалил вампир. — Вот верите, понятия не имею, ни как прорыв устраивать, ни кто такой сумасшедший, чтобы заказать прорыв ради одного убийства!

— Не верю. — холодно согласилась я… и сдернула покрывала с его ног. Ухватилась за стягивающую щиколотки вампира вторую цепь, потянула… и захлестнула конец вокруг трубы напротив, растягивая вампира по крыше.

— Прррроклятье! — прорычал он. — Госпожа имперский офицер…

— Леди… — напомнила я.

— Леди! — он неловко задергался, впервые глядя на приближающееся солнце с искренним страхом. Тень от трубы прикрывала ему голову, плечи и грудь, но вот до нижней части тела солнечные лучи доберутся скоро. — Давайте договоримся… Вы меня отпустите… а я на вас больше не нападаю, совсем! Если боитесь, можете просто от трубы отвязать… дальше я сам…

— А давайте договоримся по-другому! — предложила я. — Вы мне рассказываете, что за документы украли из сейфа убитого магистра-дорожника — а я возвращаю вас Зарембе!

— Это не я! — выпалил вампир. — Это другие, я про дорожника только слышал, а что от него нужно, понятия не имею!

— Может, и так. — согласилась я. — А может, и нет. Думаю, нам лучше… уточнить. — и я медленно, аккуратно, потащила с его ног покрывало, которое сама же набросила.

— Да вы сами пожалеете, если я вам хоть что-то расскажу! Если вы и правда не при чем, так просто не лезьте! Я вам даже уехать помогу, кровью и лимфой клянусь!

— Вот видите, некоторая ясность уже появилась! — обрадовалась я… и пинком по щиколотке подпихнула его ноги так, чтоб изорванные когтями до дыр ботинки оказались совсем близко к краю между тенью и утренним светом.

— А уж я-то как пожалею, если расскажу! — он судорожно дернул ногами, чтобы отодвинуться подальше. У него даже получилось.

— Понимаю. — тихо и даже сочувственно выдохнула я. И встала так, чтобы моя фигура оказалась точно между вампиром и солнцем.

Я знала, какой он меня сейчас видит — очерченный тьмой силуэт на фоне разгорающейся за моей спиной яркой радостной смерти.

И платок, оставшийся белоснежным во всех ночных перипетиях, который я извлекла из-за корсажа, кажется ему сияющим и… вызывает плотный, почти осязаемый страх. Это я у одного алеманского офицера переняла: поверьте, это очень страшно, среди крови и грязи — белый-белый платок.

Я медленно наклонилась к нему — сейчас для него мое лицо выступает из спасительной тьмы и смертоносного света разом. Улыбнулась, также медленно-медленно, с интересом наблюдая как глаза вампира вовсе теряют цвет, а сам он — сереет. Протянула руку… и с треском разорвала застежку на его штанах. Вырванные с мясом пуговицы запрыгали по крыше.

— Что вы… что вы… делаете?

Пальцами, завернутыми в белый платок поковырялась у вампира в ширинке… и аккуратно вытянула наверх то, что составляет ценность любого… самца, будь он хоть трижды вампиром. Брезгливым движением отбросила платок прочь.

— Всего лишь предлагаю вам тоже… расставить приоритеты, господин Десмондус — решить, о чем вы больше пожалеете.

Вампир с трудом приподнял голову, пару мгновений расширившимися глазами глядел на мое творчество. И взвыл!

— Лежать! — я с размаху припечатала ногой в грудь попытавшегося перевернуться на бок вампира.

Запрокинула голову и даже прикрыла глаза, подставляя лицо ласковым лучам утреннего солнца. Ничего, загар, легкий, золотистый, начал даже в моду входить…

Еще немного… совсем немного… Так или иначе — все будет закончено.

Я буду знать — все!

У меня под ногой отчаянно дернулся и истошно заорал вампир.

Что так рано-то?

Я мельком глянула вниз… ах да, ноги ведь, прорехи в ботинках. Ну и хорошо, для разминки и лучшего взаимопонимания пойдет. Я стиснула в кулаке вытребованный у Зарембы артефакт-глушилку.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ