Леди гробниц (СИ)

Вопреки советам Тарагвирона, я решила не брать с собой армию мертвецов или рыцарей смерти: вряд ли Хранители Жизни без боя позволят им приблизиться к крепости. Я предложила остаться и своему учителю, но он настоял на обратном. Орков тоже не жаловали в тех землях, и брать с собой большой отряд было бы неразумно, потому к Ордену Хранителей Жизни отправлялось всего четверо — я, Угрук, Ктук и Тарагвирон. Карл и вождь Гудай оставались здесь присматривать за гробницей и племенами орков, ну а гоблины оказались предоставлены сами себе. Я также выделила в помощь оркам четыре сотни мертвецов, чтобы те помогали возводить постройки, охотиться и выполнять любой другой физический труд.

Прочитав мощное заклинание и открыв портал, я приготовилась ступить в неизвестность. Рунический круг замер и засветился всполохами энергий, а затем наша четвёрка перенеслась на другую сторону.

Глава 14: Древо жизни

Свежий, тёплый ветер задул в наши лица и зашелестел густой листвой различных деревьев. Где-то совсем рядом журчал бурный ручеёк, а над нашими головами пели птицы. Я будто бы оказалась в совершенно ином мире, где кипела жизнь и господствовала природа.

Даже сквозь густой лес мы видели одинокое исполинское древо, что тянулось выше горного хребта на его фоне. Именно у этого древа располагалась цель нашей экспедиции — Орден Хранителей Жизни.

— Нужно оставаться начеку, — предупредил нас Угрук, не выпуская из рук топор. — Эльфы — мастера засад. Они бьют быстро и тихо, стараясь избегать ближнего боя.

— Орден Хранителей Жизни принадлежит эльфам? — поинтересовалась я у гиганта.

— Они принимают в свои ряды представителей любых рас. Но большинство является эльфами.

— Что могут противопоставить дикари с луками могущественным магам? — надменно произнёс Тарагвирон. — Джуди, подчини животных и насекомых: пускай они станут нашими глазами и ушами.

— Я бы не рисковала использовать взгляд созерцателя в этом месте, но немного разведки нам не помешает. Мы узнаем, если кто-то попытается к нам приблизиться.

Я прочитала несколько заклинаний, после чего насекомые закопошились и принялись расползаться в разные стороны, а на ветвях деревьев сформировалось множество теневых воронов. Затем я произнесла ещё пару магических слов и воспарила невысоко над землёй.

— Смотрю, ты не перестаёшь учить новые трюки, — одобрительно произнёс Тарагвирон.

— Это одно из немногих занятий, которыми я могу себя развлечь в твоей гробнице, — ответила я, пожимая плечами. — Выдвигаемся.

Даже после моих заклинаний Угрук всё равно вслушивался в каждый шорох и не на секунду не отвлекался. Ктук же, оказавшись в незнакомом месте, тут же нырнул в ближайшие кусты и передвигался лишь короткими, но быстрыми перебежками от одного укрытия к другому. Лишь я и Тарагвирон разгуливали здесь так, будто мы были у себя дома.

Где-то через полчаса пути я внезапно почувствовала, как моя связь с теневыми воронами начала обрываться. Я жестом приказала всем быть наготове, и мы двинулись дальше. Пройдя всего пару десятков метров, мы увидели, как на траве лежит и медленно растворяется в воздухе одна из созданных мною эфемерных птиц.

— Что её убило? — поинтересовалась я, хмуро вглядываясь в деревья.

— Я неуверен, — ответил Тарагвирон. — Она выглядит неповреждённой, но при этом… Ах, вот оно что. Всё ясно.

Лич повернулся к Мировому Древу и застыл.

— Ты что-то почувствовал? — спросила я у учителя.

— Да-а-а… — задумчиво протянул он. — Древо источает энергию жизни. Кажется, кто-то использует его в качестве проводника магии. Что ж, это отчасти объясняет, каким образом оно выросло таким огромным.

— Раньше оно тоже служило проводником?

— Если и служило, то я этого не чувствовал.

— Мне неясно одно, — басовито проговорил Угрук. — Птицы Кинаморы ведь ненастоящие. Они даже не являются нежитью. Почему энергия жизни их убивает?

— Она не убивает, — возразила я. — Обильные потоки чужеродной энергии нарушают мою связь с иллюзиями. Мне просто нужно ограничить количество подконтрольных воронов и немного сосредоточиться, чтобы они могли функционировать. А ты как, Тарг? С тобой всё будет в порядке?

— Столь незначительные объёмы жизненной энергии не смогут мне навредить, — ответил лич. — Впрочем, если кто-то попытается её сконцентрировать и использовать в качестве оружия против нежити, это может быть опасно.

— Тогда будь осторожен. Идём дальше.

Я полагала, что в этом лесу будет много людей или эльфов, но никак не ожидала, что настолько. Каждые несколько минут насекомые и теневые вороны предупреждали нас об опасности. Каждые несколько минут нам приходилось менять маршрут, чтобы избежать встреч с одинокими путниками или небольшими отрядами патрулей.

Я испытывала соблазн встретиться с кем-то из местных обитателей и попробовать поговорить, однако пока что мы могли оставаться незамеченными, и этим преимуществом не стоило пренебрегать. Но чем ближе мы подходили к Мировому Древу, тем сложнее нам было себя скрывать.