Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

Столетия прошли, а эти цапли будто только что замерли в удивительном танце. Изогнутые шеи. Длинные острые клювы, крылья полураскрытые, и несмотря на полупрозрачность их, можно различить каждое перо.

Лойр Шаннар остановился перед этой парой.

- Интересно... мой отец большой ценитель всякого рода редкостей... как мне кажется, это ему бы понравилось. Но с другой стороны здравый смысл подсказывает, что трогать их - не самая лучшая идея.

- Я бы вообще советовал руки при себе держать.

- Что ж, - лойр Шаннар поклонился, - пожалуй, приму ваш совет. Так что мы ищем?

- Мы?

- Мне же вменяется оказывать вам всяческое содействие, вот я и пытаюсь в силу скромных моих способностей...

...стены храма заросли мхом. Плотным. Пушистым. Какого-то неестественно-зеленого оттенка, будто это и не мох вовсе, но драгоценный ковер, который имперские умельцы прикрепили на валуны, силясь их облагородить.

Впрочем, на том украшения и заканчивались.

Этот храм, пожалуй, был самым старым из всех, виденных Ричардом прежде. Он походил на башню. Толстые стены. Узенькие оконца, больше похожие на бойницы. И крыша из темного дерева.

Массивная дверь, окованная железом.

И ни следа ржавчины.

Засов и тот скользнул легко, будто Ричард ждали здесь.

- Может и ждали, - произнес Альер и добавил. - От меня здесь помощи не жди. Боги... не любят, когда кто-то вмешивается в их игру.

- А я, значит, игрок?

- Не переоценивай себя, - теперь Альер был предельно серьезен. - Ты не игрок. Ты кукла. В лучшем случае...

Занятная перспектива.

- Мы пойдем внутрь? - лойр Шаннар сделал вид, что ничего особенного не происходит. Хотя... может, ему и прежде случалось встречаться с людьми, которые имеют обыкновение разговаривать сами с собой.

- Я - да... а вас бы попросил остаться.

- Почему?

Он и в самом деле не понимает? А ведь не понимает. Не чувствует давящий силы этого места. Присутствия тех, кто давным давно считается легендой.

- Потому что внутри может быть не безопасно и... просто поверьте, там нет ничего, что стоило бы вашего внимания...

...кроме одной маленькой вещицы, которая нужна Ричарду. А он уже почти не сомневался, что вещица эта где-то здесь.

Дверь отворилась беззвучно.

Пахнуло пылью и застоявшимся воздухом. Теплом. Пожалуй, еще пеплом, пылинка которого прилипла к губе, заставив эту губу облизать.

Горько.

И в голове зашумело. Навалилось всей тяжестью божественное внимание. И Ричард поклонился, потому что так было правильно.

- Приветствую Вас в доме вашем, - сказал он, стиснув зубы.

Накатывало.

Волнами.

Сонное удивление. Любопытство. Гнев затаенный, который причинял почти физическую боль. И еще предвкушение игры.

Ну уж нет. Играть с богами он воздержится.

- Знаете... - лойр Шаннар, вытянув шею, силился рассмотреть хоть что-то в темном проеме. - Не скажу, что я труслив, но... что-то мне подсказывает, что заходить туда - не лучшая идея...

- Согласен.

- Но и отпустить вас одного с моей стороны было бы по меньшей мере неразумно...

- А по большей?

Все эти разговоры - не более чем жалкая попытка оттянуть неизбежное.

- Непорядочно... а я, что бы вы ни думали, не последняя сволочь. Да и кто поможет некроманту, как не другой некромант? - он решительно положил ладони на рукояти клинков.

- А вот за оружие хвататься не стоит. И... не соглашайтесь.

- На что?

- А что бы вам ни предложили, не соглашайтесь. Это боги... и они любят играть.

Тишина.

Мертвенная.

Или нет?

Где-то высоко, под самой крышей, будто птичья тень мелькнула. Но откуда здесь птицам взяться? Или вот звонко упала капля воды...

И нет, не темнота - благородный полумрак, который вуалью скрывает трещины стен. Пыль. И древность стягов. Перекрещенные копья. Узкие бархатные полотнища, на которых не потускнела золотое шитье. Альковы и статуи, в них белеющие.

Они выглядят грубыми.

Некрасивыми даже.

И вытесаны будто на скорую руку, но все одно Ричард не способен отделаться от ощущения, что они живы. И стоит прислушаться, как...

...шепот.

...шелест.

...упрямый мальчик... какой забавный... думает, что у него получится...

... камень алтарный черен. И белеет костяной нож, зажатый в руке мертвеца. Он, последний из жрецов Старой Империи, принял смерть здесь же. И судя по тому, что Ричард видел, смерть эта была страшна.

Клочья одежды.

И темно на них - кровь? Не истлела... пролилась мимо алтаря и была принята богами с благодарностью, если, конечно, боги могут испытывать благодарность по отношению к людям.

- А здесь красиво...

...вывернутые руки.

Сломанные голени. Кости раздроблены, будто били по ним чем-то тяжелым... а вот и видно, молот бросили у алтаря, и судя по виду, по черной полированной рукояти, украшенной вязью символов, молот был местным, храмовым.

Опаленная голова...

Ребра смяты.

Его смерть была тяжелой, и интересно, облегчили ли боги, которым он служил, муку?

...но почему, убив жреца, они не посмели тронуть сам храм? Золотые канделябры возвышались по обе стороны алтаря.

И корона, украшенная крупными кабошонами, валялась на полу... кольца... браслеты... полная доверху благодарственная корзина.

- Не трогай, - предупредил Ричард. И лойр Шаннар тихо огрызнулся: