Леди и пират

- Медузу тебе в глотку, - процедила она. – Да катись ты со своими договорённостями! Нашёл дурочку, ага, думаешь, я буду, как идиотка, сидеть у окна и ждать, пока ты явишься? Разбежался! Если мне нравится с тобой целоваться, это ещё не значит, что я согласна и на всё остальное! Да лучше добровольно на Ллиат вернусь!

- Вперёд, – Стивен пожал плечами. – Но раньше за тобой вроде не водилось подобных эмоциональных глупых поступков.

Она набрала в грудь побольше воздуха… и тихо выдохнула. Бесполезно спорить и что-то доказывать. Этот несносный тип твёрдо решил по каким-то своим причинам не оставлять её в покое, и к сожалению, не в её силах что-то изменить.

- Хорошо, - негромко ответила Кристина, глядя на лёгкую рябь на море. – Делай, как считаешь нужным. Раз должна, заплачу, - добавила она с кривой улыбкой, не поворачиваясь.

За спиной тихо скрипнула кровать, графиня на мгновение напряглась, но капитан направился к двери.

- Через пару часов будем в порту, - прежде, чем выйти, обронил Уэйкерс.

Кристина осталась одна, немного в растрёпанных чувствах от разговора и поцелуя, и чуть-чуть растерянная. Всё-таки, кто она для Стивена, просто развлечение, или… Или? На Иньясе выбор женщин большой, гораздо более опытных и красивых. Так какого чёрта он к ней прицепился? Вряд ли любовь, такие, как Уэйкерс, в принципе не способны любить никого кроме себя. Значит, что-то другое. Зажмурившись, Крис тряхнула головой.

- Пока сам не скажет, не узнаю, - пробормотала она, сдавшись. – А от бесконечных размышлений заработаю только головную боль.

Почти успокоившись, графиня устроилась на стуле и попутно позаимствовала расчёску, чтобы кое-как привести в порядок волосы. Закрутив привычную косу на затылке, Кристина расправила платье и откинулась на спинку. Через несколько часов она будет дома, и это кошмарное утро наконец закончится.

…Уэйкерс появился, только когда они пришвартовались. Кристина, стараясь не смотреть на него, молча прошла мимо, но у порога на талию легли ладони капитана, и его негромкий голос раздался у самого уха:

- Крис, не попадайся больше дядюшке Артуру. И не доверяй мужчинам.

Она замерла, криво улыбнувшись, хотя он и не мог видеть.

- И тебе тоже? – вырвалось у неё.

Тихий смешок, и вкрадчивый ответ:

- Особенно мне, лапа моя.

На пристани она не обернулась, хотя очень хотелось. Несмотря на поведение Уэйкерса, в груди поселилось странное тоскливое чувство оттого, что они расстаются. И когда увидятся снова, неизвестно. Графиня Рейнбек поджала губы и вздёрнула подбородок. Она не будет, как какая-нибудь пустоголовая девица сидеть у окна и вздыхать по капитану пиратского судна. У неё дел много, помимо всяких там сердечных переживаний. А вот совет Стивена по поводу мужчин следовало взять на вооружение. И научиться стрелять хотя бы, Артур ведь так просто не отстанет. Мало ли, вдруг ещё придётся с Шоалы отлучаться.

Глава 6

Лето потихоньку подходило к концу, дни Кристины текли неторопливо и на удивление без приключений. Заказы появлялись регулярно, и чтобы не ездить постоянно самой, графиня оформила доверенность на управляющего Генриха Шеера, с правом назначать курьеров на шахты. Она раздумывала, как бы сделать так, чтобы готовая продукция отправлялась не на склад в Аллифир, где дядя мог попытаться добраться до камней, а прямо на Шоалу. Для организации регулярных перевозок требовался постоянный конвой, а это значило – заключить договор с кем-нибудь из пиратов. Поскольку в Свельту постоянно приходили торговые барки и бриги, в порту наблюдались одна или две шхуны сопровождения, так что найти капитана проблемы не составляло. Согласится ли кто-нибудь на долгосрочные обязательства, вот что интересовало Кристину. Потому что перевозки требовались самое меньшее два раза в месяц, если не сваливался какой-нибудь спецзаказ.

Мелькала мысль, что для подобной работы можно было бы подрядить Уэйкерса. Если бы Кристина знала, где его искать на просторах моря. Пока камней в конторе Свельты хватало, но вскоре Шеер должен был поехать за новой партией. До зимних штормов следовало доставить на Шоалу как можно больше камней, потому что потом аж до весны в море выходить опасно. На Праздник Зимы посыплются заказы на подарки, и даже несмотря на присутствие конторы конкурентов, жители Свельты выбирали качество, пусть даже за него и приходилось выкладывать достаточно денег.

Кристина по-прежнему вела замкнутую жизнь, так и не обзавелась подругами или друзьями. Иногда только губернатор приглашал её на обед, в благодарность за подарок жены. Она, кстати, как и её дочь, являлась постоянной клиенткой графини Рейнбек, ну и там потянулись их подружки. Больше всего Крис нравилось по вечерам сидеть у огня, потягивать горячий шоколад с пряностями, и читать. В книжном магазине Свельты она стала постоянной покупательницей, и хозяин старался порадовать её новинками. Со злополучного дня рождения прошёл почти месяц, и Артур по-прежнему не проявлялся.