Леди и полицейский

— Вернешься — поговорим, — сказал он с нажимом и ушел.

Когда он исчез за дверью, Тэсс опустилась в ближайшее кресло. Она мало что сознавала помимо того, что хотела еще и еще поцелуев и горько сожалела, что все кончилось. В ней тлело желание, и мысль о четырех днях совещаний и лекций, что ожидали впереди, вызвала внутренний протест. Пожалуй, думала она, на сей раз фирма выбросила деньги на ветер, потому что сотрудницу занимало только одно: приглашение в домик на озере.

Когда Бет повернула на Оукрест-драйв, Тэсс рылась в сумочке в поисках ключей.

— Я точно их брала…

— Разве дома никого не будет?

— Надеюсь, что будет, потому что иначе… — Тэсс нащупала ключи и с торжеством выудила их на свет Божий. — Ага, попались!

Она заметила, что мотор работает вхолостую и что они уже перед домом.

— Спасибо, что подвезла, Бет.

— Не за что. Я ничуть не возражала против компании. Ты ведь знаешь, как тянется время в дороге.

Тэсс кивнула, но тут же вспомнила понедельник и то, что уж тогда-то время не тянулось, а кончилось все просьбой Закери обдумать его предложение об уик-энде у озера. И вот она вернулась, чтобы дать или не давать своего согласия. В данный момент Тэсс понятия не имела, что ответить, в первую очередь потому, что согласиться — означало бы связать себя по рукам и ногам, поставить в окончательную зависимость от очередного мужчины, в то время как ей хотелось оставить за собой всю свободу действий.

За четыре прошедших дня она так и не пришла к решению.

Простившись с Бет, Тэсс направилась к дому, но не успела подняться по ступенькам, как дверь распахнулась и выбежала Кэти. Пришлось срочно поставить чемодан, чтобы принять дочь в объятия.

— Я так скучала, мамочка!

— Я тоже, солнышко мое, — призналась Тэсс, обнимая ее. — Разговоры по телефону каждый вечер, конечно, не в счет.

— Возьми меня на ручки… — начала Кэти, но когда Тэсс сделала движение подхватить ее, энергично замотала головой: — Нет, не надо! Я уже не маленькая, я совсем взрослая. Так сказал Закери, когда я ему помогала.

— Помогала? В чем? — До Тэсс вдруг дошло, что из-за дома слышится ритмичный стук молотка. — Что здесь у вас происходит?

— Мы ставим ограду, Закери и я. Я держу гвозди, а он их приколачивает.

— Какую еще ограду?..

Нельзя сказать, что на душе у нее царила полная безмятежность, но теперь ее словно что-то подхлестнуло.

— Увидишь.

Кэти взяла мать за руку и потянула за собой в обход дома. Ошеломленная Тэсс подчинилась, рассеянно подхватив чемодан. Ей не пришлось ждать долго: взгляд почти сразу наткнулся на зияющий проем в штакетнике палисада, там, где предстояло еще навесить калитку. Очевидно, она должна была соединить садик с сетчатой оградой заднего двора.

При виде проема Тэсс ощутила, как в ней закипает возмущение. Уж не собирается ли этот человек лишить ее всякого права голоса? Он взялся за дело исподволь, без ее согласия, в точности как Брэд, который в один прекрасный день просто взял и принес домой щенка датского дога, тем самым взвалив на ее плечи все заботы о животном, которому в будущем предстояло вырасти до размеров теленка. В другой раз муж забрал со счета все деньги, потому что ему приспичило купить мотор-су, о чем Тэсс не имела ни малейшего понятия, пока покупку не доставили на трейлере к дверям.

От этих воспоминаний возмущение перешло в ярость. Тэсс бросила чемодан у проема и промаршировала за дом, где Закери аккуратно прилаживал металлическую сетку к столбу, готовясь прибить.

— Как это понимать? — осведомилась Тэсс в полный голос, чтобы перекричать возобновившийся стук молотка.

— Как ограду, — с улыбкой ответил Закери через плечо, даже не соизволив прервать свое занятие (улыбка вышла кривая, так как изо рта у него торчало несколько гвоздей).

— Кэти, — строго обратилась Тэсс к дочери, — иди в дом и побудь с бабушкой.

— Не пойду! — Девочка обиженно выпятила нижнюю губу. — Видишь, некому держать гвозди!

— Когда мы с мистером Смитом поговорим, я кое-что тебе подарю.

— Что?

— Увидишь. Я купила это для тебя в Оклахоме.

Кэти вздохнула, раздираемая противоречивыми желаниями, потом все-таки повернулась и пошла к задней двери дома. Едва дождавшись, пока она скроется, Тэсс ткнула в Закери обвиняющим перстом:

— Кто тебе позволил явиться сюда и строить ограду?

— Хозяйка дома, твоя бабушка.

Этого Тэсс не ожидала. Она растерянно поморгала, потом укрепилась в решимости выяснить вопрос до конца:

— Но почему ты за это взялся?

— Потому что Брюс не может все время сидеть в доме или на веревке.

Гнев закипел снова, подогреваемый ощущением того, что ее просто проигнорировали, как некое второстепенное лицо, желания которого не стоит принимать в расчет.

— Твоя ответственность за все и вся начинает действовать на нервы! Брюс — моя собака, и мне решать, что ему нужно, а что нет!

— Послушай, Тэсс, я хотел как лучше. Мы с ребятами сговорились сделать все побыстрее, в виде сюрприза к твоему приезду. Так оно и вышло бы, не случись чрезвычайная ситуация. Бобу и Неду пришлось явиться в отделение.