Леди и рыжая сеньорита

Возражать я не стала, говорить о своих планах тоже. Вспомнила, что и у стен есть уши. Особенно в этих дворцах.

Мы сидели с Олтэром и никак не могли наговориться. И вдруг я вспомнила Ксюху и ее дочь. Вроде неудобно вмешиваться… Но мы с князем всегда были откровенны друг с другом. Будь что будет.

— Олтэр, извини, я могу задать личный вопрос?

— От вас, леди, у меня секретов нет.

Я попыталась придумать какой-то деликатный вариант, но потом махнула рукой. С князем лучше напрямую:

— Какие у тебя отношения с Энн? Сватов еще не засылаешь?

Эльф посмотрел на меня растерянно и смущенно:

— Мне она очень нравится, но…

Я прервала его на полуслове и выпалила все сразу:

— Не делай глупость. Сам понимаешь, ей здесь придется несладко. Ты — не Эйнэр. Оставь девчонку в покое. Найди причину поделикатней и расстанься. Ее мать покоя не находит.

Олтэр встал и начал ходить по комнате.

— Мне тяжело оставить ее.

— И все-таки сделай это. Ради вас обоих.

Олтэр посмотрел на меня и еле заметно кивнул. Его прекрасные глаза стали очень печальными. Похоже, он и сам все прекрасно понимал. Только признать не решался.

Мы еще немного поговорили, и Олтэр ушел. А я снова уселась перед зеркалом. В бальный зал не торопилась. Была уверена, что повелитель зайдет за мной сам.

Я внимательно разглядывала свое отражение. В нем появилось нечто новое, не свойственное мне раньше. Полуоткрытые, чувственные губы, блестящие и манящие. Какое-то зовущее выражение в глазах. Я вспомнила подземный замок и свое обещание. И вздрогнула. Даже попыталась отскоблить ногтем звездочку над грудью. Не желаю я быть жрицей. Да еще жрицей любви.

Вбежала служанка. Торопливо доложила, что правитель просит позволения войти. Это что-то новенькое! Я вспомнила, как он вошел в последнюю нашу встречу. Только что пинком не распахнул дверь.

Через порог шагнул Эйнэр. В руках у него был букет из ромашек. На миг перед глазами появился луг, усыпанный цветами. Над головой — черный шатер неба с яркими звездами. Мы и наша любовь…

Я крепко зажмурилась. А когда открыла глаза, поняла, что все ушло. Я встала и присела в реверансе. Эйнэр быстро приблизился, схватил за плечи и поднял.

— Елка, ты — супруга, а не подданная.

Потом оглядел меня с ног до головы.

— Ты хорошеешь с каждым днем. И как идет тебе эта корона! Зря ты раньше отказывалась ее носить. С этого дня обязательно будешь появляться в ней на официальных мероприятиях. Никто не должен ни на минуту забывать, что ты — жена повелителя.

Я освободилась из его рук и подумала: тебе придется первым позабыть обо мне. Эйнэр вновь попытался привлечь меня к себе. Я спокойно сказала:

— Не нужно, ваша светлость, изомнете наряд.

Он поймал мою руку и прижал к губам:

— Да к демонам это платье и этот бал. Давай умчимся на наш луг.

Я видела, как тяжело поднимается и опускается грудь Эйнэра, каким желанием загорелись глаза. И чуть не сказала, как когда-то Трайсу: поздно, ох как поздно. Тоска сжала сердце. Тогда меня ждал Кэрол. А сейчас — подземелье и сомнительное звание «жрицы любви».

Я улыбнулась:

— Не спеши, Эйнэр. Впереди — целая ночь.

Но при этих словах почувствовала сильную боль в щеке. Подумала: «Не беспокойтесь, лорд. Никакой ночи у меня с Эйнэром не будет». И боль тут же прошла.

Повелитель подал мне руку, и мы отправились по длинным узким переходам в бальный зал. Эйнэр вел себя как мальчишка. Старался прижать меня к себе, поцеловать, дотронуться до груди… Фу, скорее бы дойти. А то как бы у правителя не возникло желание затащить меня в одну из многочисленных попадающихся на пути комнат.

Наконец мы вышли к ожидающим повелителя подданным. Воцарилась глубочайшая тишина. Все эльфы склонились в приветствии. Наконец этикет позволил подняться. Оказывается, о моем появлении уже узнали. Придворные окружили меня. Некоторые эльфийки даже расплакались от радости. Эйнэра уважали и боялись. А меня — просто любили.

Меня порадовало, что сегодня Эйнэр вел себя не как неприступный правитель, а вполне демократично. Наверное, радовался, что мы вместе. Только нахмурил брови пару раз. Первый, когда в ответ на вопрос: «Долго ли я здесь пробуду?» — я произнесла: «Не знаю». А второй, когда я поцеловала подошедшего графа Милора в щеку. Я заметила, как сверкнули глаза правителя, и решила: ничего, переживешь. Ты еще недавно показывал куда большее пренебрежение приличиями.

Вскоре зазвучала музыка. Слава богам, оркестру не пришло в голову исполнить «У любви, как у пташки, крылья». Воздух заполнил чарующий нежный мотив. Эйнэр пригласил меня на танец и не переставая твердил, как он счастлив. Но когда повелитель произнес: «Елка, нам нужен еще один ребенок», я вздрогнула. Этого я не желала совершенно. Значит, надо успеть сбежать. Но я еще должна увидеть Элину…

Мое желание сбылось быстро. Я услышала шум. Расталкивая всех, кто попадался на пути, к нам спешила рыжая. Она подбежала, заливаясь слезами и кляня меня на чем свет стоит. Я хмыкнула: у девчонки вид был явно не таков, в каком стоит представать перед глазами любимого мужчины.

— Эйнэр, зачем она здесь? Гони ее.