Леди и рыжая сеньорита

Я стояла у самого входа. На миг мы встретились с королем взглядами. В его глазах полыхнула нежность и приподнялась грудь, обтянутая богатым свадебным костюмом. Потом на лице снова появилась надменная маска: глаза привычно сощурились, а скулы напряглись.

Букет так и остался в моей руке. Мне показалось, будет оскорблением, если я радостно брошу цветы Трайсу под ноги.

Вскоре гости перешли в бальный зал, я закружилась в танцах и постаралась ни о чем не думать. Придворные веселились. Свадебные торжества будут длиться несколько дней. Ирин уехала в первый же. Поздравила короля и его невесту и объяснила свой скорый отъезд тем, что со дня смерти Джейда прошло слишком мало времени.

На прощанье она сказала:

— Знаешь, Елка, мне жаль Трайса. Первый его вопрос был: останешься ли ты. Он очень обрадовался, когда узнал, что ты задержишься здесь до Лунного бала.

Эльфийка внимательно посмотрела на меня:

— Я за тебя боюсь. Подумай об Эйнэре.

Я проводила Ирин до кареты и обещала еще навестить, когда все закончится.

Празднества шли по заведенному порядку. На следующий день короля и его близких друзей усадили за один край длинного стола. Невесту и ее подружек — за противоположный. Таким красивым и нарядным я не видела Трайса уже давно. Костюм жениха необыкновенно шел ему. Как и золотой обруч на голове — знак власти.

Я вдруг подумала, как хорошо все-таки находиться среди людей. Не нужно заботиться о том, что думаешь. Даже если мне придут в голову фантазии насчет короля, никто о них не узнает. И сразу же поплатилась за свои мысли: почувствовала такую боль в щеке, что невольно поднесла к отметине руку. От кольца шли голубые лучи.

Я разозлилась: какому черту нужно меня контролировать? Скорее умру, чем подчинюсь.

Музыканты исполняли один мотив за другим. Невесту приглашали на танец, «выкупая» подарками. Однако я видела, что жених не спускает тяжелого взгляда отнюдь не со своей танцующей невесты. Со мной рядом оказались лорд Дариан и Ксюха. Подруга зашептала:

— Это уже становится неприличным.

Я спросила:

— Лорд Дариан, а жениха выкупают на танец?

— Бывало, но очень редко. Говорят, такое случилось с моим прадедом.

Я поколебалась, но передумала. Еще выйдет скандал. Пусть уж король спокойно сидит на своем месте. Тут ко мне подошел богато одетый красивый мужчина и пригласил танцевать. Мне он сразу же не понравился. Слишком надменный вид и наглый взгляд. Да еще обратился ко мне просто по имени. Может, я с ним была знакома, но забыла?

Кружась в танце, кавалер стал шептать мне на ухо слова. Но не признания в любви. Мне довольно бесцеремонно предложили покинуть торжество.

— Сударь, кто вы такой, что смеете диктовать свою волю правительнице Диара?

— Я брат невесты. И ради сестры пойду на все.

Я с интересом посмотрела на мужчину:

— Разве я покушаюсь на вашу сестру?

— Не на сестру, а на ее мужа.

В ином месте я с удовольствием залепила бы ему пощечину. Но портить Трайсу праздник не хотелось. Я бросила взгляд на короля, резко оборвала танец и отстранилась от лорда. Когда я злюсь, я себя не контролирую.

— Извините, сударь, мне надоело слушать ерунду.

Я подошла к Ксюхе:

— Помоги расстегнуть колье.

— Что на тебя нашло? Оно такое красивое.

— Хочу заняться стриптизом.

Ксюха вытаращила глаза и торопливо выполнила мою просьбу:

— Елка, одумайся, не надо.

Подруга с ужасом смотрела на меня, не понимая, что это значит. В это время заиграла музыка. Начинался следующий танец. Я зажала колье в руке, решительным шагом направилась к королю и положила украшение перед ним на стол:

— Ваше величество, станцуйте со мной.

Посмотрела в удивленные, широко распахнутые глаза и тихо добавила:

— Если находишь мое приглашение неприличным, то откажись, я не обижусь.

Трайс встал, судорожно вздохнув. Положил руку мне на талию и повел в центр зала.

Многие пары замерли, уступая нам дорогу.

— Елка, я тебе благодарен вдвойне. И за приглашение. И за то, что ты поспешила. Еще чуть-чуть, и я сам бы тебя пригласил…

Он не договорил, но я представила, чем бы все это могло закончиться.

Король вел меня в танце, нежно сжимая в объятиях и не спуская глаз с моего лица.

— Трайс, прошу тебя, не надо так смотреть. На нас обращают внимание.

— Какое мне дело до мнения остальных? Елка, любимая, согласись, и мы вместе покинем этот зал.

Я покачала головой:

— Нет.

Я танцевала с Трайсом, смотрела на него, а думала о другом. Король так похож на Кэрола. На моего Кэрола, о котором я в последнее время вспоминала все чаще и чаще. После танца Трайс подвел меня к Ксюхе с лордом Дарианом:

— Папа, вверяю вам самое большое сокровище Кэрдарии.

Наверное, он хотел сказать эту фразу весело и шутливо, но голос предательски дрогнул. Король резко развернулся и ушел. Дариан посмотрел на меня:

— Да, дочка. Такое могла сделать только моя прабабка. И, как ни странно, ты мне больше всех женщин из нашей семьи напоминаешь ее.

Вечером мы проводили новобрачных в их покои. Глядя на Трайса, я подумала, что ничего хорошего от этого брака он не дождется. Невеста хотя бы получила корону.