Леди и вор

Команда уже готовила к отплытию батискаф, но Ливси в последний момент вспомнил о жестянках для чая, которые остались в кладовой. То, что за ними послали первого помощника, а не торчавшего рядом капитана, выглядело обоснованно – ровно до тех пор, пока в кладовке не появилась Кристина. Странно, но Эрни отчего-то не спешил ее запирать, и даже о приметах не заикался. На прямую просьбу приструнить пассажирку капитан выдал ворох сальных шуточек насчет тесных штанов и один выразительный взгляд – в сторону доктора. Увы, в тот раз намек понят не был.

Однако появление взбалмошной девицы в кладовке сложно было списать на случайность. Интересно выходит – Анну Ливси пытается отправить на берег, а вместо нее подсунуть Кристину?

Джеймс потер внезапно зачесавшийся кулак и резким движением сгреб с полки злополучные жестянки.

– Мы ведь все уже обсудили. Прошло десять лет, и я ни за что не поверю, что ты все эти годы мечтала обо мне.

– Нет, конечно, – она фыркнула и передернула плечами, под свободной рубашкой волнительно колыхнулась грудь. – Но почему бы не начать сначала? У нас ведь неплохо получалось…

Возразить ему не дали. В тесной кладовке возможности для маневра почти не было, Джеймс опомниться не успел, как у него на шее повисла решительно настроенная девушка. Поцелуй – горячий, страстный, требовательный, – и его руки заняты чертовыми банками, а ее руки, кажется, везде, и она точно умеет намного больше, чем Анна…

Он зарычал и все-таки вывернулся, уронив пару банок. Шарахаться от женщин он не привык, и, не рассчитав движение, врезался бедром в угол стеллажа. В кармане хрустнуло, и он чуть не взвыл от досады, сообразив, что именно там лежал украденный у доктора флакончик.

– Крис, хватит! Между нами ничего нет и не может быть!

Нахалка обворожительно улыбнулась и демонстративно опустила взгляд.

– Правда-правда? А что тогда со штанами?

Оправдываться было бы глупо. Джеймс пинком открыл дверь, подхватил упавшие жестянки и вышел в коридор.

– Малыш, ну не дуйся! – донеслось из-за спины. – Подумай хорошо и возвращайся, ладно?

Джеймс стиснул зубы и ускорил шаг. Еще вчера, обдумывая возможности для побега, он был готов благородно Кристину с собой – но сейчас полностью уверился в противоположном. А если ее и впрямь подослал Ливси…

Одни.

Проблемы.

От.

Этих.

Женщин!

Глава 33, в которой закупают продукты и попадают в лапы дракона

В том, что бежать нужно именно сейчас, Джеймс сомневался до последнего момента. Бербера была столицей английской колонии, но красиво звучало это лишь на словах – вряд ли в этой дыре найдется что-то поинтереснее рыбаков и гарнизона. В теории английские военные могли быть джентльменами, способными за спасибо доставить леди домой, однако всерьез на это рассчитывать не стоило. К тому же Ливси не тронет Анну благодаря драконьей метке, а вот для подыхающего со скуки командира гарнизона татуировка на теле женщины скорее всего будет значить кое-что другое.

Однако доктор уверенно посылал матросов за чаем, да и прочие пункты списка выглядели подозрительно хорошо для рыбацкой деревни.

– Там за городом, подальше, живет дракон, – буркнул капитан в ответ на расспросы. – Важный какой-то, к нему и дирижабль летает раз в неделю, и вообще… Денежки имеются.

– Серьезно? – Джеймс вскинул брови. – Везде эти твари… И как только ты их терпишь?

Эрни неопределенно скривился и глубоко нецензурно высказался по поводу всех драконов в целом и имеющегося на борту в отдельности. Вряд ли он мог пойти против Ливси и помочь пленникам с побегом, однако опыт бармена уверял, что время от времени каждому нужно выговориться. Аккуратные наводящие вопросы и сочувственное внимание сделали свое дело – теперь у Джеймса было примерное направление и расстояние до усадьбы покровителя Берберы.

Риск, разумеется, был велик – вряд ли незнакомый дракон отнесется к их проблемам чутко и внимательно. Однако Ливси не отправлялся на берег лично и не планировал навещать собрата – а значит, можно было надеяться, что беглецов не выдадут по дружбе. Кроме того, у Джеймса на руках имелся сильный козырь.

Аннабель. Женщина с драконьей меткой. Редкая и драгоценная.

Если принять на веру все то, что говорил лорд Элессар, дракон мог помочь леди хотя бы для того, чтобы, теоретически, заслужить ее благосклонность в будущем. Существовал, конечно, риск, что потенциальный помощник не обязательно захочет заслуживать то, что можно взять даром, однако в благородство драконов верилось почему-то больше, чем в благородство английских офицеров.

Говорить Анне об этой части своего плана Джеймс не собирался, опасаясь взрыва. Он и сам чувствовал себя довольно мерзко – прятаться за женщину, которую собираешься спасти, не хотелось. Однако выбора на было. Улетать в одиночку на дирижабле Анна отказалась настолько эмоционально, что в кают-компанию заглянул Ливси – и ему досталось тоже. Джеймс опасался, что доктор плюнет на вежливость и вышвырнет беспокойную пассажирку силой – все возможности для этого у него имелись. Однако дракон на удивление покладисто согласился с мнением дамы.