Леди из морга

Свидетельское кресло было удобным. Крейн назвал свое имя: "Уильям Крейн, житель Нью-Йорка, частный детектив", – и с удовольствием откинулся в кресле, ожидая дальнейших вопросов.

– Вы были последним, кто видел мистера Либмана живым?

– Нет, сэр.

– Нет?

– Нет, сэр.

– Тогда кто же видел его последним?

– Тот или те, кто убили его.

– Да, сэр?

Отвечая на следующий вопрос, Крейн заявил:

– Я не имею ни малейшего представления, кто была эта леди. Знаю, что ее звали Алис Росс – об этом сообщалось в газетах.

Потом он рассказал о том, как получил задание установить ее личность.

Коронер вернулся к последним минутам мистера Либмана.

– Как долго вы оставались с ним?

– Не более двух-трех минут.

Миссис Либман являла собой воплощение ненависти.

– Что делал мистер Либман, когда ушли мистер Гриннинг и мистер Джонсон?

– Смотрел на труп мисс Росс.

Глаза миссис Либман метали молнии.

– Он что-нибудь говорил?

Крейн уставился на вдову.

– Да. Он сказал, что хотел бы "поменять свою жену на такую модель"

Миссис Либман вскочила.

– Ах ты, паршивый негодяй! – крикнула она.

Ни у кого не было твердой уверенности в том, кого она имела в виду – Крейна или покойника. Так и не уточнив эту деталь, безутешная вдова свалилась к ногам капитана Грейди в обмороке.

Крейн напился из фонтанчика и посмотрел на часы с разбитым стеклом: было 12.20.

У него болела голова. Он зашел в комнату "для мужчин" умыться. И когда вытаскивал бумажное полотенце из барабана с надписью "зачем тратить два, если можно обойтись одним", увидел в засиженном мухами зеркале вчерашнего итальянца.

– Ну ты наглец, – сказал Крейн.

– Хозяин хочет знать, что ты сделал с девушкой.

Полотенце порвалось, Крейн выбросил его и вытащил другое.

– А почему он так уверен, что труп украл я?

– Мы были в зале и слышали, о чем там говорили. У нас есть уши.

– Да, уши у тебя есть, но они так сильно заросли, что ты не слышал, как я ответил, что понятия не имею, куда девался ее труп.

– Надеюсь, ты не думаешь, что мы поверили этой чепухе. Мы хотели знать, куда ты дел тело.

– Я не брал его.

– Скажешь это хозяину, – итальянец схватил Крейна за руку.

Стоя в дверях, за ними с интересом наблюдал человек в зеленом костюме. Его смуглое лицо, если бы не огромный шрам на правой щеке, можно было бы назвать красивым. Черная шляпа, зеленый галстук, бежевая рубашка и замшевые коричневые туфли дополняли его костюм.

– Привет, Пит, – бросил он. Итальянец сделал шаг вперед.

– Френки?! – произнес он, стараясь держать руки подальше от карманов.

– Тебе лучше уйти отсюда, – сказал Френки, – пока не поздно. – Его губы растянулись в усмешке. – Я хочу побеседовать с мистером Крейном.

Итальянец вышел из двери задом.

– Мое имя Френки Френч, возможно, мы сможем быть полезны друг другу.

Крейн выбросил полотенце в корзину.

– Чем? – спросил он.

– Вы могли бы поделиться со мной информацией.

– Понимаю. Вас интересует местонахождение трупа.

– Я вижу, мы понимаем друг друга, – аккуратные брови Френки образовали ровную линию. – Во что мне это обойдется?

– Полагаю, я не обрадую вас, если скажу, что не знаю, где находится тело.

– Да, мистер Крейн, ничего хорошего из этого не выйдет.

– Предположим на минуту обратное, я знаю, где она находится. На что я могу рассчитывать?

Маникюр Френки Френча сиял, когда он держал двумя пальцами ассигнацию в пять тысяч долларов, которую вынул из бумажника телячьей кожи.

– Как жаль, что я не знаю, где искать тело, – сказал Крейн.

– Я не торгуюсь с вами, – Френки смял ассигнацию. – Я плачу за информацию. Моя цена пять грандов. Было бы весьма разумно с вашей стороны согласиться с ней.

У него было отличное произношение. Как у иностранца, учившего язык в хорошей школе. Крейн развел руками:

– Мне очень жаль.

Френки чуть отступил, как кобра перед нападением.

– Вонючая ищейка, – сказал он, – даю тебе пять секунд.

Им помешали.

– Этот однодолларовый обед, включая целую пинту красного вина... – рассказывал толстяк со следами оспы на лице.

Крейн обнял его.

– Господи, боже мой! Что ты здесь делаешь?

– Как жена? – спросил он.

Френки Френч растерялся.

– Обдумайте мое предложение, – тон его вновь был вежливым и бесстрастным. – До встречи.

Рябой джентльмен сказал:

– Наверное, у вас память лучше моей. Я никак не могу припомнить, где мы с вами встречались.

Крейн отпустил его.

– Вы меня никогда не видели. Во всяком случае, благодарю вас. Большое спасибо.

Присяжные вернулись в зал. Старшина передал коронеру какую-то бумагу и занял свое место.

Крейн поискал глазами Френки Френча, итальянца и не нашел их.

Коронер откашлялся:

– Суд присяжных установил, что Огюст Либман был преднамеренно убит неизвестными лицами в тот момент, когда хотел воспрепятствовать похищению трупа мисс Алис Росс из муниципального морга города Чикаго. Суд рекомендует полицейскому управлению принять неотложные меры по розыску и задержанию виновных. Коронер сложил бумаги в черный портфель. Крейн подошел к Грейди:

– На этот раз промах, капитан?

Тот только фыркнул, а шестерка его не сдержалась.

– Слушай ты, умник, мы с тебя глаз не спустим.

Крейн оглянулся в поисках Френки Френча, но не увидел его.