Леди из Винтерфелла (СИ)

Замка они достигли, когда солнце уже высоко стояло над головами. Рабочие уже заканчивали последние работы над Главными Воротами. Гномы придирчиво осмотрели кладку и качество работ, нехотя признав работу и укрепления годными. Сир Фрерин отмалчивался, равнодушно идя вслед за братом. Все, что дождался от него Старк, это лишь вежливые слова, приличествующие случаю.

- Отец, смотри, уж!! - отошедшая Арья, догнала их, держа в руках довольно длинного змея.

Черные, гладкие кольца, с желтым узором по спине, блестели в лучах холодного солнца. Змей был крайне вял, ему было слишком холодно, потому Арье и удалось его схватить.

- Арья, отпусти его, - велел он дочери. - Ужи ловят мышей и крыс, пусть живет...

На последних словах его взгляд упал на Фрерина.

Все равнодушие к окружающему слетело с гнома. Он побелел как мел, а когда сир Двалин перехватил из рук Арьи змею, чтобы рассмотреть поближе, он в ужасе шатнулся и налетел на мейстера Лювина.

- Осторожно, сир, - сказал тот, поддержав гнома за плечи. - Это всего лишь уж. Он не ядовит.

- Я знаю... - хрипло выговорил гном, посеревшими губами.

Мейстер тут же нахмурился, смотря на него.

- Вы боитесь змей? - спросил лорд Старк.

- Да, - глухо отвечал брат сира Торина, отвернувшись.

Коротко хохотнув, Двалин нарочисто "случайно" шагнул в его сторону.

Фрерин врезался спиной в зуб замковой стены, с таким ужасом в глазах, что Нэд Старк не выдержал:

- Отойдите прочь! - рявкнул он, загородив собой Фрерина.

- Сир? - деланно изумился гном.

- Довольно, - зло проговорил Старк. - Мне надоело терпеть ваши действия. Сир Торин, я требую, чтобы он был удален от вашего брата!

Сир Торин с досадой посмотрел что на Старка, что на Двалина. Коротко глянув на брата, застывшего у зубцов стены, он ответил:

- Он не собирался ему вредить, - сказал он.

- Со всем уважением, сир... - вдруг проговорил мейстер Лювин. - Как вы тогда объясните следы удавки?

Все замерли, не веря ушам. Торин резко повернул голову, вцепившись взором в Двалина, что мрачно набычился и отшвырнул от себя змею. Старк же развернулся и ухватив Фрерина, отчаянно вздрогнувшего, за плечо, отвернул полы плаща, оголив его шею...

Темно-синий след охватывал кругом шею гнома.

- Отпустите, прошу вас, сир Эддард... - проговорил, опуская голову, Фрерин.

Старк зло посмотрел на окаменевшего Торина, сжимающего кулаки... и не отводящего многообещающего взгляда от своего кузена.

- Нет, сир Фрерин... сегодня же, по возвращении в Винтерфелл, мы проведем помолвку. И с этого момента вы будете под моей защитой. Сир Торин, прощу вас сей же час отослать своего кузена прочь. Союз мы заключим без него.

Старк почти слышал как заскрежетали зубы сира Торина.

Не смотря на Старка, лорд Эред Луина почти прорычал:

- Убирайся прочь, Двалин... хоть в Чертоги убирайся!

- Торин, я...

- Убирайся! - рявкнул он.

Могучий гном молча посмотрел ему в глаза, опустил голову, и... пошел прочь.

Глава 5

Проклясть бы себя последними словами...

В горле будто камень. Вдохнуть, выдохнуть - тяжкий труд. Сердце колотиться так, что больно в груди, а руки предательски трусливо дрожат. Глаз - не поднять, потому что смотрят и стыд жжет хуже каленого железа. Он ненавидит себя до самых глубин своей души. Ничтожество! Слабое, бессильное ничтожество!

Он смотрит на серый камень под ногами, пережидая удушье, опираясь до боли в пальцах на зубец стены замка. Вдавить как можно сильнее, дабы унять непрекращающуюся дрожь. Не получается... по коже призраком скользит мерзкая чешуйчатая тварь... холодная... и давний, пережитый ужас, никак не отбросить из настоящего. Взгляды... он чувствует их спиной. Откуда-то изнутри подымается волна еще большего страха...

Резкий хлопок.

Он вздрагивает, вскидывает голову на звук.

Странная девочка Старков вновь резко хлопает в ладоши, смотря прямо ему в глаза.

Что она делает?!

И вдруг он вновь слышит звуки вокруг. Чувствует ветер, холодящий кожу. Приглушенный шум рабочих в замке. И он вновь может дышать свободно. И на плечи наваливается такая слабость, что теперь он опирается на стену лишь для того, чтобы не упасть. К нему делает шаг мейстер Лювин и протягивает ему фляжку, сочувственно качая головой:

- Выпейте, сир, - предлагает человек.

- Ч-что... это? - он невольно заикается, и за это его вновь охватывает стыд.

- Отвар с медом, - спокойно-доброжелательно говорит старик. - Пейте, вам нужно успокоиться.

- Я в порядке, - хрипло и резко говорит он.

- Будете, - соглашается тот, все так же протягивая фляжку.

Он обреченно выдыхает, отводит взгляд... и только тут осознает, что кроме человека и дочери Старка рядом никого нет. Фрерин изумленно моргает, и вскидывает глаза на старика. Тот понимающе улыбается. По доброму, не насмешливо. Арья сидит на зубце стены, с любопытством глазея на него из-под растрепанной челки.

- Я попросил лордов оставить нас, - сказал старый мейстер. - Уважаемый Балин меня поддержал.

Облегчение - вот что он почувствовал в этот миг. Даже спустя пятнадцать лет для него невыносимо было "опускаться" в глазах брата. Остатки, осколки гордости и самолюбия так и не покинули его жалкую душонку.