Леди-киллер

В первый свой визит к Лэрри, несколько лет назад, Патрик просил взять под защиту его подручных в делах перераспределения прав на собственность. Они тогда вознамерились отобрать у одного человека автомашину, чтобы передать ее в собственность другому, но их встретили ломами и стрельбой из помповых ружей. В таких играх дело это было обычное: встречали вышибал, мягко говоря, не всегда радушно. Но однажды кто-то из подручных Патрика вырвал лом у нападавшего и проломил ему череп. Бедняга после этого остался полупарализованным, со шрамом на голове.

Лэрри тогда удалось отвести обвинение в предумышленном нанесении увечий, дело кончилось внесудебным разбирательством и сравнительно мягким приговором. Такой исход удовлетворил все заинтересованные стороны. Это ружье потом таинственным образом исчезло из арсенала полиции, и с тех пор его дважды пускали в ход при различных ограблениях, но к Патрику это уже не имело никакого отношения, хотя он совершенно точно знал, что оба ограбления организовал тот самый мужик с проломленной башкой. Он устраивал налеты на инкассаторов, работал с газомерами и в конце концов пустился во все тяжкие. Патрик выплатил ему страховку, оплатил лечение, и мужик находился в полной безопасности, словно пресловутые застрахованные жилища. Так же, впрочем, как Патрик Келли и его люди.

Лэрри чихнул и громко высморкался. Из глаз его, похожих на картофельные глазки, текли слезы, и он то и дело их смахивал. Глядя на него, Патрик с трудом скрывал отвращение.

— Ладно, Лэрри, не будем ходить вокруг да около. Выкладывай, зачем звал?

— Речь пойдет о Тони Джоунсе. Он тут как-то приходил ко мне и просил паспорт.

— А я тут при чем?

— Паспорт-то он просил не для себя, а для какого-то типа из Грэнтли!

Патрик насторожился:

— Ну-ну, продолжай!

Лэрри Стайнберг снова высморкался, и тут Патрик заметил, какой у него грязный носовой платок. Он хорошо усвоил, что-когда тянешь, люди становятся нетерпеливее и внимательнее.

— А заплатил он мне самую малость, — проскулил Лэрри жалобным тоном.

Патрик прикрыл веки.

— Вот что, Лэрри, за голову убийцы ты получишь свои деньги! Слово чести! А теперь выкладывай имя и фамилию этого сукина сына! У меня совсем нет настроения играть в твои игры!

— Маркхэм, — послушно ответил Лэрри. — Джордж Маркхэм.

— А Тони сказал, зачем этому типу понадобился паспорт?

«Самое важное — на десерт!» — таков был девиз Лэрри.

— В этой истории есть одна забавная деталь: в паспорте фотография Тони Джоунса! — Сделав паузу, Лэрри проследил за реакцией Келли, и продолжил: — Ну вот, мистер Келли, попробуем понять друг друга: я всего лишь посредник! И за хорошую плату готов устроить все что угодно. Но я сразу усек, что с паспортом что-то не так, и решил сообщить вам. Нет, признаться, не сразу. Сперва мне такое и в голову не приходило. Знаете, как это бывает. Я заподозрил неладное после того, как прочел в газете насчет тестирования крови в Грэнтли. Будто сам Господь меня надоумил… — Лэрри для пущего эффекта помотал головой. — С кем только мне не приходилось иметь дело! И с грабителями банков, которым надо было смыться куда-нибудь за границу, и вообще с подонками. Но, клянусь жизнью, мистер Келли, я ни за что не стал бы покрывать убийцу-садиста! До меня дошел слух, что вы разыскиваете негодяя, убившего вашу дочь, и я подумал, что мой долг сообщить вам обо всем этом!

Лэрри Стайнберг так вошел в роль, что готов был поверить в собственную искренность.

Патрик кивнул.

— Надеюсь, я вам хоть немного помог?

— Ты, Лэрри, свои деньги получишь, не сомневайся! Только бы напасть на след негодяя!

Патрик протянул руку, они обменялись рукопожатиями, и Лэрри внутренне содрогнулся, ощутив силу Келли.

Бедняга Тони! И все-таки, рассудил Лэрри, рукопожатие Келли так же надежно, как подписанный контракт. Стайнберг едва скрывал свою радость. Но даже он понимал, что сейчас она неуместна.

Покинув контору Лэрри, Патрик сел в свой «роллс-ройс» и рявкнул:

— В лавку к Тони Джоунсу, поскорее!

Уилли рванул с места, и Патрик рассказал ему по дороге о своем разговоре, с Лэрри. И пока они ехали, распалились так, что были готовы на убийство!

Эммануэль, все утро работавший в одиночку, был в полном изнеможении: Тони даже не потрудился позвонить и сказать, когда придет. Скорее всего, это произойдет вечером — у него назначены встречи с двумя джентльменами. Тони не терпел, когда Эммануэль отлучался из лавки, если даже это сулило выгодную сделку. Эммануэль сперва услышал, а уже потом увидел Келли и Уилли. Дверь с силой грохнула о стену, кипа журналов «Ежемесячник мазохиста», выставленных на полке, рухнула на пол, и журналы разлетелись по всему магазину.

— Где он? — тихо спросил Патрик Келли, но Эммануэль сразу уловил в его тоне бешенство.

— Кто? — в свою очередь спросил Эммануэль высоким писклявым голоском.

— Да Тони Джоунс, мать его!.. А ради кого мы стали бы сюда приезжать?! Ради принцессы Дианы, а?!

— Понятия не имею, он сегодня не приходил!

Уилли ухватил Эммануэля за воротник и потряс:

— Где он живет? Адрес, быстро!