Леди Лёд

— Нет-нет, – отрицательно замотав головой, проговорила я, живо представив, как придется больше часа выслушивать расхваливания о том, как я прекрасно выгляжу в этом наряде. Вслух же добавила, чуть улыбаясь, – передай госпожам, что я не сомневаюсь в их таланте. Уверена, платье сядет идеально. И я благодарю их за работу, но сейчас мне нужно спешить.

Куда я тороплюсь – пока не решила, но величественно (надеюсь, вышло именно так) кивнув служанке, прошествовала мимо нее по коридору дворца. На ходу решила заглянуть к сестре, проведать подрастающее поколение. В последние месяцы мы виделись редко: в ней проснулся зверь и пока она не могла наладить с ним контакт. Вечно оборачивалась в неподходящее время, а себя в ипостаси барса не контролировала.

— Адель! – как только я распахнула дверь, мне на шею прыгнуло беловолосое чудо. Кристен только исполнилось шесть лет, и ее беззаботная веселость действовала на меня заразительно. Закружив малышку по комнате, я смотрела в ее лицо и понимала, как сильно успела соскучиться.

— Как ты здесь? Чертенок? – усаживаясь с Кристен на диван, серьезно спросила я.

— Как говорит няня: пока без изменений, – пожала хрупкими плечиками девочка, накручивая на пальчик мой синий локон.

Сестренка. Как сильно она была похожа на нашу мать. Можно сказать, ее маленькая, веселая и шаловливая копия. Смотря в эти озорные серые глаза, я всегда вспоминала родительницу. От этого на душе становилось тоскливо, но приходилось сдерживаться. Малышка не должна знать. Хватает и того, что наш отец из-за этого почти не общается с младшим ребенком.

Но и его можно понять. Они были истинной парой, идеальными партнерами с безоговорочной и безграничной любовью. Сейчас это редкость. Они были даже чем-то похожи внешне, но возможно, это только мое детское впечатление. А может, это из-за того, что правящая чета прожила не один счастливый год вместе, понимая друг друга и дополняя. Потеряв ее, отец потерял часть себя. Навсегда изменился.

Мотнув головой, прогнала грустные мысли. «И что это сегодня со мной? – задала себе вопрос. – Тянет на печальные размышления». Вслух же спросила:

— Кристен, а Кристен? – лучезарно улыбнулась и подмигнула сестренке. – Сказки читать будем?

— Да! – веселый писк был мне ответом.

В возне я и не заметила, как пробежало время. Если бы малышка не уснула у меня на руках, я бы так и продолжила читать ей сказку. Жаль, что Кристен не знала мать, возможно, именно мама помогла бы ей справиться со второй частью себя. Как братьям. «Но ничего, – выходя за дверь, подумала я, – сестренка сильная девочка, справится».

На ходу зевая и прикрывая рот рукой, я брела по темному коридору. Мое пребывание в нем было не совсем легальным, так сказать, коридор-то тайный. Однако это кратчайший путь до моих покоев. Неожиданно мое внимание привлекли приглушенные голоса старших братьев, а затем послышался злой крик отца. Я навострила ушки, на цыпочках подбираясь к двери кабинета, из которого раздавались звуки.

— Наша армия не справляется, – это говорил мой старший брат, наследник Рольф, – ряды наших бойцов не так многочисленны, а нападения происходят с нескольких сторон одновременно. Армия противника подошла совсем близко к столице.

«У нас идет война?!» – в ужасе я прикрыла рот ладошкой. Вот что значит жить в своем мирке, не заботясь о том, что творится в мире! Не задержавшись у Кристен, я бы и не узнала об этом. Да и отец тоже хорош, мог бы и сказать. Но ведь нет же, не было и намека! Все застолья, как и праздники с балами – проходили спокойно. Может, я чего не замечала? Или противник только начал наступление? Нет, не может быть! Не смог бы он так быстро подойти к столице.

— Завтра пребывает делегация этого, с позволения сказать, правителя, – голос второго брата, Курга, больше походил на рычание. – Попробуем решить ситуацию мирным путем. Странно, что он никаких требований не выставляет, только завоевывает. Наш клан в его списке уже пятый.

— Чертов выродок! – выругался отец, и перед моим мысленным взором предстало его хмурое лицо со сведенными к переносице бровями. Раньше в такие моменты его всегда поддерживала и успокаивала мама. Нам ее так не хватает. Мне ее так не хватает.

— Каковы потери?

— Восточный отряд разгромлен, крепость взята, – сухим тоном, словно читая с листка, начал наследник, – от западного отряда осталось всего несколько бойцов. Крепость разрушена полностью. От южного нет вестей. Северный держит оборону.

Сердце забилось чаще от ужаса и осознания, сколько семей потеряли своих отцов, сыновей, братьев. На глаза навернулись горькие слезы. Как я могла быть такой беззаботной? Как я могла не интересоваться народом? Что же будет с нашей страной?

— Что сообщают шпионы? – голос владыки Скайланда Эйтираида Ист прозвучал глухо.

— Кроме того, что Морфаер кром Край, бастард бывшего правителя, захватил трон огненных волков силой и хитростью, отравив правящую семью, – ответил Рольф, – никаких новых известий нет. Но эта информация – лишь слухи. Так говорит народ.