Леди Полночь

Диана замерла, положив руку на дверцу машины.

– Джулиан, ты что, копался в моем прошлом?

– Я знаю это, потому что должен, – объяснил Джулиан. – Я должен быть осторожен.

Диана рывком открыла дверцу.

– Я приехала сюда, – тихо сказала она, – хотя и понимала, что это плохая идея. Понимала, что забота о вас, о детях, свяжет меня по рукам и ногам. Но я пошла на это, видя, как вы – ты сам, твои братья и сестры – заботитесь друг о друге. Это важно для меня. Джулиан, постарайся поверить.

– Я знаю, вы понимаете, каково это – иметь братьев и сестер, – произнес Джулиан. – Ведь у вас был брат. Он умер в Таиланде. И вы никогда не говорите о нем.

Диана села в машину и захлопнула за собой дверцу.

– Я не обязана отвечать тебе, Джулиан, – сказала она в открытое окно. – Я вернусь, как только смогу.

– Ничего, – ответил Джулиан, вдруг почувствовав себя ужасно усталым. – Они все равно не спросят о вас. Они и не ждут, что вы будете рядом.

Он увидел, как Диана закрыла лицо руками. Вскоре мотор загудел, фары пикапа осветили Институт, и машина покатилась вниз по песчаной дороге.

Джулиан долго не уходил. Он даже не знал, сколько прошло времени. Солнце успело полностью опуститься за горизонт, холмы успели погрузиться во тьму. Даже он сам успел повернуться, чтобы войти обратно в холл, расправить плечи и собраться с духом.

И в этот момент он услышал шум. Оглянувшись, он увидел их – огромную толпу, которая приближалась к Институту.

19 Смертоносный ветер

– Кристина, – выдохнул Диего, глядя мимо Эммы. – Pensé que eras tú pero no estaba seguro. ¿Qué haces aquí? ¿Por qué estabas tratando de proteger a este hombre?[10]

– Диего? – Не понимая ни слова, Эмма снова изучила глазами юношу и заметила у него на шее Метки, уходящие за воротник. Он действительно был Сумеречным охотником. – Это

Безупречный Диего?

– Эмма, – покраснев, сказала Кристина, – отпусти его.

– Не собираюсь я его отпускать. – Эмма смотрела на Безупречного Диего, а тот смотрел на нее, сверкая черными глазами. – Он ранил Джулиана.

– Я не знал, что вы нефилимы, – бросил Безупречный Диего. – На вас были майки с длинными рукавами и куртки. Я не видел рун.

Он безупречно говорил по-английски, что, вероятно, не должно было никого удивлять, учитывая его прозвище.

– Разве они были не в доспехах? – спросила Кристина, все еще недоверчиво глядя на Безупречного Диего.

– Только в куртках. – Эмма толкнула Безупречного Диего к стене, и он поморщился. – Издалека они, наверное, кажутся вполне обычными. Но это не оправдание.

– На тебе были джинсы. Я тебя никогда раньше не видел. Ты копалась в сумочке мертвой девушки. С чего бы мне решить, что ты не убийца?

Не желая признавать, что в его словах есть логика, Эмма сильнее прижала его к стене.

– Теперь ты знаешь, кто я такая?

Уголок его рта приподнялся.

– Еще бы, Эмма Карстерс.

– То есть ты понимаешь, что я могу не моргнув глазом вспороть тебе живот, вынуть из него все органы, нанизать их на проволоку и повесить эту гирлянду на новогоднюю елку?

Его глаза вспыхнули.

– Попробуй.

– Прекратите, – сказала Кристина. – У нас нет на это времени. Нужно найти Стерлинга.

– Она права, – согласился Диего. – Так что либо отпусти меня, либо убей. Мы просто теряем время. Я знаю, куда отправился Стерлинг. У него назначена встреча с ведьмой с Сумеречного базара. Нам стоит поспешить, он ведь наполовину волк и двигается быстро.

– Ведьма убьет его?

Эмма отпустила Диего, и он подобрал арбалет, в котором застрял нож-бабочка Кристины. Хмыкнув, Диего вытащил его и протянул Кристине. Она молча приняла нож у него из рук.

Диего повернулся и пошел по переулку.

– Если это шутка, она не смешная.

– Это не шутка, – сказала Кристина. – Мы пытались его защитить.

– Что? – Диего завернул за угол и оказался в тупике, который заканчивался металлической решеткой. Он умело перелез через нее и легко спрыгнул на землю по другую сторону. Эмма перелезла следующей, Кристина последовала за ней. Диего как будто поправлял оружейный ремень, но Эмма видела, что на самом деле он уголком глаза следит за Кристиной и смотрит, чтобы она приземлилась без проблем. – Зачем вам защищать убийцу?

– Он не убийца, – ответила Кристина. – Он жертва. Весьма неприятный тип, но делать нечего, такая уж у нас работа.

Они повернули на улицу, по обе стороны которой стояли дома. Лужайки заросли сорняками и кактусами. Диего целенаправленно шел вперед.

– Вы разве не поняли? – Диего встряхнул головой, и его темные волосы взлетели в воздух. – Вы не поняли, зачем все должны держаться от него подальше? Поверить не могу. Поверить не могу, вы ведь столько сделали! Вы видели, как его выбрали? На лотерее? Видели, как выпал его номер?

– Да, – кивнула Эмма, чувствуя, как по спине пробежал холодок. – Да, именно так мы и поняли, что нужно его защитить…

В дальнем конце улицы вдруг сверкнула ослепительная вспышка, похожая на фейерверк. Ураган сине-зеленых огней, красные сполохи. У Кристины округлились глаза, яркие искры осели ей на волосы.