Леди с дефектом

Восторженные взгляды служек сопровождали лорда то тут, то там. Все их внимание было заострено на бритой макушке с глянцевым блеском. Наваждение схватывало внезапно в присутствии лорда и исчезало, когда он выходил из поля зрения. После появлялась ломка. Нормально ли это? Я отдавала себе отчет в одном — такие ощущения мне в новинку.

Когда сидела в столице в теплой приемной, полевая работа казалась такой захватывающей. На деле — только уставшие от постоянной ходьбы ноги, тяжелые веки и паранойя, скверное ощущение, что каждый второй тебя уже раскрыл.

К вечеру, на выходе из очередной цепи коридоров меня поймала указка экономки. Больно хлестнув резиновым наконечником по плечу, она изогнулась кошкой. Кажется, или я слышала шипение?

— Секретарь Ника. Чем вы занимаетесь? — с холодной вежливостью поинтересовалась экономка.

— Хм, — мысли заметались, пытаясь откопать ту самую, которая станет оправданием. — Я стараюсь…

— О, не утруждайтесь. Мне уже донесли, как вы стараетесь, — окатила она. — Стараетесь сблизиться с нашим господином.

— Что?

Указка дернулась в сторону угла, привлекая внимание хозяйки. Раздался писк подслушивающих служек.

— Возвращайтесь к своим обязанностям! — громко возвестила экономка и, стрельнув глазами в мою сторону, добавила: — Вас это касается в первую очередь. За обедом Розетта опрокинула поднос с супом на одну из служек. На уроке танцев заставила партнера снять обувь. На индивидуальные занятия опоздала, смею заметить, на полчаса! Мне продолжать?

Молча опустила голову. Поведение Розетты расстраивало и раздражало одновременно.

— Насколько я знаю, обязанность секретаря не только исполнять прихоти подопечного, но и регулировать его деятельность. А в случае леди Розетты, оберегать от неловких ситуаций — это раз. И контролировать посещаемость важных мероприятий — два. Вы получаете жалование не за беготню по колледжу в надежде познакомиться с господином, а за выполнение своей работы. Розетта не должна доставлять неприятности, это ясно?

— Угу…

— Я не услышала.

— Да! Розетта больше не доставит неприятностей.

— Смелое суждение. Бездельники мне не нужны.

Экономка выдержала долгую паузу для усиления эффекта и только после этого отпустила.

"Ай-яй-яй, вместо работы за господином бегает". Наверное, в пору покраснеть и удалиться в угол. Я спрятала улыбку в ворот водолазки. А ведь отличная будет отговорка, если меня случайно застукают в процессе слежки. Нужно ли было так переживать?

Раньше как-то не задумывалась, сколько сил тратила служка в доме отца, чтобы расправить мою необъятную кровать. То еще занятие, но Розетта была непоколебима. Как же юная леди будет спать на простынях, которые помял мужчина? Ведь не поспоришь.

— Спасибо за помощь, — тихо поблагодарила незнакомая служка. — Без тебя я бы долго мучилась. Никогда не понимала, зачем этим благородным столько одеял. Зарываются в них, как кроты.

— Вон отсюда! — завопила Розетта. — Я все слышала!

Служка вмиг побледнела, схватила грязные простыни и, рассыпая извинениями, выбежала из комнаты.

Маска слетела с лица и, покачиваясь под ритм вальса, Розетта переместилась на чистую кровать.

— Ваше поведение за обедом вызвало гнев у господина, — издалека начала я, перебирая складки балдахина, — вы опрокинули поднос с супом на служку. Зачем?

— Ну что ты, — протянула Розетта, искоса поглядывая на меня. — Я бы не стала этого делать без причины… отравления.

— Что? — я опешила. — Отравление? Не выдумывайте, это невозможно.

Уж в отравление Розетты я не верила. Угрожают Даниэлю, а не его ученице. Если попытка отравления не вымысел, то целью был, вероятно, Даниэль. Стоит проверить кухню. Хотя… Отравление? Серьезно?

— О чем задумалась, бедная Ника?

— Почему бедная? — не поняла я.

— Потому что первый рабочий день, а уже отчитали.

Розетта закатила глазки, будто в этом виновата не она.

Особого смысла в своих действиях я не видела, но экономка строго рекомендовала "направлять подопечную", чем я и решила заняться. Воспитатель из меня, прямо скажем, плохой, но и Розетта прилежной ученицей не являлась.

— Зачем ты заставила партнера по танцам снять ботинки?

— Он в этой обуви по конюшне ходил.

Разумно, что сказать, но невежливо.

— А что насчёт опоздания?

— Личные дела, — леди наклонилась вперед и с протяжным "н-н-н" высунула кончик языка. — Отмазывайся теперь, ты ведь мой секретарь!

На улыбчивом лице промелькнула угроза. Девчонка изживает всех секретарей, меняет их как перчатки и не собирается останавливаться. Еще посмотрим, кто кого. Мне нужна эта работа, и маленькая несовершеннолетняя пакостница препятствием не станет.

— Впредь не опаздывайте, леди, — я вернула Розетте угрожающий взгляд. — Сладких сновидений.

Девчонка нажила врага.

Следующие несколько дней пролетели в бесполезной беготне, чтобы в полной мере доказать экономке и всем окружающим, что я здесь с единственной целью — контролировать деятельность Розетты. Удавалось это или нет — вопрос неважный. Розетта нарочно чинила препятствия. Привлекала внимание всеми доступными способами и ненавидела. В каждом ее взгляде, в каждом движении в мою сторону пылала ненависть.