Леди с дефектом

Пусть женится на сильной магичке, они родят одаренных деток и будут счастливы. А я… У меня есть целая ночь, чтобы согреть тоскующую душу.

В носу защипало. Едва касаясь руками, устроилась на краешке широкой груди. Рик спорить не стал.

Зевая, он рассказывал о созвездиях. О тех настоящих, что сейчас усыпали все небо и взирали на нас, мелких людишек, свысока.

Однажды он сумел выбраться из леса ночью с помощью звезд. Путь ему указал Полярный крест — созвездие, видное в местах севернее столицы. А где-то южнее есть Южный крест, там ориентируются по нему.

В столице же звезд не видно вовсе.

— С тобой тепло, — заметила спустя время.

— Мне с тобой тоже.

Я спрятала лицо в район мужской шеи и почувствовала, как налились щеки. До чего жарко!

— Думаю, надо проветриться.

— Раз, — выдохнул Рик мне в макушку, — два…

На счёт три мы одновременно выпрыгнули из пуфика. Примятый под нашим общим весом, он остался стоять под деревом, одинокий и ещё теплый.

Ступив не узкую тропинку, мы выбрались на площадку с администрацией и сувенирными лавками. Музыки здесь почти не слышно, зато преступники и пропавшие видны как на ладони. С серой стены администрации на нас взирали десятки черно-белых лиц.

Листки розыска шелестели, ветер завывал, с крыши капало — всё это создавало свою собственную мелодию бандитского переулка.

Я поежилась, глядя на сбежавших и без вести пропавших.

— Привет, ребята! — это Луиза. Топталась у администрации в сопровождении тёти.

С последней мы взаимно обменялись холодными взглядами. А вот Луиза была само добродушие. На фестиваль она надела легкое платье в блеклый горошек, а для тепла — толстая бордовая кофта, длинная, почти до колена. Это была кофта ее тёти. Хоть мы и не взлюбили друг друга, о Луизе она заботилась, как, наверное, не заботился никто.

— Привет, Лу, — на секунду отпустив мою руку, Рик приобнял девушку. Мелочь, а всё равно стало неуютно.

Это и есть ревность? Гадость какая… Понимаю, что гадость, а поделать ничего не могу.

Под шелест бумажных гирлянд Луиза защебетала о фестивале. Предстояло увидеть многое: где-то в центре был настоящий танцпол, а поодаль площадка для игр в карты.

— Ой, а этот скоро умрет, — совершенно невпопад сказала Луиза, ткнув в одно из черно-белых лиц.

Мы синхронно посмотрели на изображение пожилого преступника. Как следовало из объявления: судим за разбой, сбежал из Бьорнской тюрьмы три дня назад.

— Охранников самих пересажать надо, — резко прокомментировал Рик. — Столько людей из под носа увели. Куда только император смотрит?

— А в этом, — Луиза ткнула в лицо молодого парня на листке повыше, — живет волк.

Она сказала это так непосредственно, будто знала, о чем говорит. Неожиданно всплыли слова Маргарет:

"В тебе живет душа, береги её".

Тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

— Смотрите, а эта похожа на Нику! — зоркий глаз Луизы нашел мой портрет среди прочих.

Опередив всех, Рик сорвал листок и скомкал одной рукой. Моргнуть не успела, как черно-белая Ника полетела в урну.

— Вообще не похожа, — заявил он и сместил беседу в сторону колледжа. — Как поживает лорд?

Луиза потянула меня за рукав, уводя на отдаленную лавку. Под тусклым светом фонаря, сверху донизу обмотанного бумажной гирляндой, нас было почти не видно.

— Я не просто так пришла, — загадочно прошептала она. — У меня к тебе дело.

— Слушаю.

Голые ветви зашуршали над головами. Луиза крепче укуталась в кофту и обратилась в шепот.

В "мистические" предсказания я не верила до сих пор, но не верить — не значит не слушать.

В своей работе я привыкла вслушиваться в каждое слово. Вчитываться в каждую строчку отчетов Бэда. Читать детективы Югра Ставского и учиться даже на опыте бумажного литературного героя. Никогда не знаешь, какой опыт в итоге пригодится больше — малый практический или обширный теоретический. Какие сведения важные, а какие лишние.

Потому под вой ветра я внимала речам Луизы и пыталась отделить зерна от плевел.

— Значит, когда я отправлюсь к Сияющему… — тут я запнулась. Что же получается, погибель моя близка, и пора на тот свет? — То надо не забыть позвать тебя с собой? Лу, ты уверена? Ничего не перепутала?

— Это очень важно! — распалилась Луиза и в мольбе вцепилась в мое платье. — Мне не приходят видения о себе, но я видела, как ты ведешь меня к суженому. Ты, Ника! Благодаря тебе мы наконец встретимся. Именно ты соединишь нас.

— Ага, на том свете.

— Да нет же, — помотала головой Луиза, — на этом! Веришь, не веришь, просто обещай. Обещай, что не забудешь про меня, когда отправишься к богу.

— Попрошу прислать тебе похоронку.

Склонив голову, Луиза всхлипнула. У глаз вылезли морщинки, рот расплылся в зачинающемся рыдании.

— Ладно-ладно! Обещаю, что когда отправлюсь к Сияющему, то возьму тебя с собой. Так?

— Так.

Луиза всхлипнула напоследок, в этот раз радостно. Глазки засияли.

Как мало нужно человеку для счастья! Просто, чтобы тебе верили. Безоговорочно. Даже если ты несешь полную чушь.

Говоришь, скоро я отправлюсь к богу? Обидно, хотя… Чему быть, того не миновать, верно?

Распрощавшись с Луизой и ее тётей, мы сошли на последнюю тропу фестивального созвездия.