Леди с дефектом

Дверь распахнулась и оттуда потянулись люди.

Брат поймал меня на полпути к выходу.

— Как все прошло? — подчеркнуто сухо спросила я.

— Как по маслу, Ника, не забивай голову. Знаешь, я все совещание думал о том, кто из них твой любовник! Надеюсь, это не тот старик с пряничными крошками на рубашке, уж очень он тебя защищал.

— Не-е-т! Хотя он тоже хороший.

— Упаси, сияющий! Не хочу больше ничего знать. Надеюсь, ты скоро вернешься домой и все будет по-старому.

— По-старому уже не будет, — ровно ответила я и пошла к выходу.

Ромул смотрел вслед уходящей сестре и не мог понять. Что в ней изменилось? Прическа? Походка? Чутье подсказывало, что дело в другом.

Глава 25. О делах и желаниях

"В далеких Саламанровых горах, в глухой долине дремлет зло". Югр Ставский

Свесив ноги с мягкого подлокотника и улегшись в кресле буквой "С", я ждала хозяина дома. Что он делал, когда уходил на ночь глядя? Какие задания императора выполнял? Какую информацию таил?

От строительства самых невероятных догадок отвлекал толстый томик детектива Югра Ставского. Вот у кого была отличная фантазия. В этот раз его герой снова отправился в Саламандровы горы, чтобы найти секретное убежище злодея. Сюжет то лихо закручивался, то растекался лужицей в слащавой любовной линии. Нет, пожалуй, детективная составляющая удавалась писателю больше.

Лизнув палец, я перевернула страницу.

В прихожей заскрежетал замок — хозяин дома вернулся. Послышался шорох и звук складываемого зонта.

— Ходил по делам? — спросила, не отвлекаясь от книги.

— По государственно важным, — улыбнулся Рик, заходя в гостиную.

В Бьорне становилось теплее. Снега всё меньше, сосульки всё толще, а где-то на крыше, помимо журчания талых вод, слышался весенний вой дворовых котов.

Весна легкой поступью прокралась в самое сердце.

Выбирая между диваном вдалеке или холодным полом рядом со мной, Рик выбрал пол. Непринужденно устроился и положил затылок на краешек моего кресла. Я шустро подобралась и отложила книгу.

— Устал?

— Еще бы…

Положила тонкие пальчики ему на голову и легко помассировала.

— Хорошо-о-о… — мурлыкнул он.

Зарылась в темную копну от души, мужчина содрогнулся.

— Полегче, милая.

— М-м-м, так?

— Ага, так…

Пока Рик наслаждался, я собиралась с мыслями.

— Когда ты понял, что у меня дефект?

Мужчина напрягся, но потом снова расслабился. Нам давно пора было поговорить.

— У Луизы. Ты слишком спокойно отреагировала, когда она призналась. Я решил, что либо дефект у тебя, либо у твоих близких. Склонялся к первому.

— И не испугался? — я затаила дыхание.

— А чего бояться? Мнения окружающих?

— Ну, да.

Мужчина резко сел и посмотрел мне в глаза.

— Глупости. Посмотри на меня — я родился в деревне, поднялся по службе, получил титул, но многие лорды все равно не считают меня ровней себе. Думаешь, мне важно их мнение? Пф, вот еще!

— И все же дефектных не любят и предпочитают дел с ними не иметь.

— Это тип мышления, один из. Можно судить о человеке через его семью, родословную, медицинскую карту, а можно просто открыть глаза. Я предпочитаю жить с открытыми глазами. Здесь и сейчас не важны моя родословная или твой дефект. Мы преступника разоблачили!

Да-да, мы умные, смелые и, вообще, красавцы… Я усмехнулась своим мыслям. На самом деле героиней я себя не считала. Подумаешь, помахалась кулаками в переулке. На моем месте мог быть другой агент или просто прохожий.

Вот если бы поймать злодея, да тот уже скрылся… Ни бьорнская стража, ни сыщики не нашли следов Филиппа в Бьорне. Исчез вместе со всеми пропавшими заключенными и верной подругой Грейс.

Я задумалась.

— Интересно, жив ли настоящий Даниэль Элварс? Который был настолько благороден и смел, что полез за вами глупыми в болото.

— Милая, я начинаю ревновать.

Весело рассмеялась, а потом положила руку на мужское плечо. Рик был напряжен. Вопрос о настоящем Даниэле всерьез его волновал.

Зачем Филиппу оставлять двойника в живых? Скорее всего, настоящий Даниэль Элварс давно мертв и лежит сейчас, закопанный во дворе своего поместья. Да, вероятнее всего.

— А что… думает император? — решилась я задать вопрос, который тревожил на протяжении нескольких дней.

Рик сел рядом.

— Что конкретно ты хочешь знать?

— Будут ли какие-то изменения по поводу дефектных? В будущем, — я неопределенно развела руками. — О чем-то ведь император размышляет. Когда все узнают, что мы тоже можем владеть магией, пусть и не такой, как у большинства. Перестанут ли травить.. — выдавила я это слово, — людей только за то, что у них дефект? В детстве я хотела, чтобы император нас защитил. Делом, законом, указом, хоть чем! Кажется, сейчас самое время для перемен. Дефектные войдут в общество, им разрешат работать, где захотят, жениться, на ком захотят. Дети перестанут бояться, что их может одолеть дефект — представь, как будет здорово! Мне кажется, императору пора задуматься над этим.

— Он думает, — тихо успокоил Рик и коснулся моего подбородка. — Ника, как ты выросла такой? Как не сломалась?

Я откинулась в кресло и прижала к груди декоративную подушку.