Леди с тенью дракона

Безжалостно разрезаю кожу на запястье и стряхиваю три капли крови на ближайший кристалл в переплетении нарисованных линий. Тот вспыхивает красным сиянием. Красиво, притягательно и зловеще красный свет пробивается сквозь прозрачный темный камень.

– Felte…

Еще три капли – на следующий кристалл. Тоже вспыхивает.

– Arkaniere…

Еще три капли, на третий кристалл.

Так я окропила все семь кристаллов и, вернувшись в центр, продолжила читать заклинание. В нужный момент провела острием вдоль руки – на этот раз крови потребуется больше – и позволила густой, темной жидкости стекать в такт словам заклинания. Медленно и неохотно кровь наполняла углубление в центре символа у меня под ногами.

Что-то оно сегодня не течет…

Так, ну-ка еще раз вдоль вены! Отлично, вот теперь гораздо лучше.

Вместе с тем, как кровь наполняла углубление в полу, концентрация силы вокруг нарастала. Я скрутила магическую энергию в сеть и развернула над ритуальным рисунком. Рядом зазвучал голос Сандара. В сеть начала вплетаться посторонняя магия, незнакомая, с привкусом чего-то далекого, словно ветром принесенного. Тень неуверенно завозилась под заклинанием. Переглянувшись с Сандаром, одновременно бросили зов. Переплетенная магия взметнулась и отправилась на поиски Штэра.

Я звала душу. Сандар звал тень дракона.

Восприятие времени смазалось.

В какой-то момент я ощутила отклик. Сеть рванула в том направлении. А перед мысленным взором возник незнакомый демон. Живой.

Сеть касается этого демона, я вижу тень под его ногами, странно насыщенную, колеблющуюся, словно живую. Тень дракона. Удар. И меня отбрасывает назад.

Не сумев восстановить равновесие после внезапного толчка, я повалилась на пол.

Пару минут пыталась проморгаться – перед глазами плыли круги. Когда зрение вернулось, заметила Сандара, сидящего рядом со мной на полу. Дракон растерянно моргал и осматривался по сторонам. Кристаллы вновь были черными – ритуал завершился. Но, вакр его задери, завершился не так, как должен был!

– На нем защита, – произнес Сандар.

– Понял какая? – тут же уточнила я.

– Не совсем. Такой тип защиты мы ставим на тени, чтобы никто на них воздействовать не мог. Но вот такой мощной и сложной защиты я еще не встречал, – Сандар мотнул головой. – Ударило неслабо.

А ему, похоже, досталось сильнее. Я-то звала душу, а защита стояла на тени, так что все логично – по Сандару пришелся основной удар.

– У тебя кровь, – сказала я, заметив тонкую струйку, стекающую от носа к губе. Зачем-то потянулась к дракону, стерла кончиком пальца.

От моего прикосновения Сандар замер. Что-то странное мелькнуло в его глазах, но уже в следующий миг он усмехнулся:

– Сама тоже вся кровью перемазана. Так себе у демонов магия, если постоянно приходится кровью истекать.

– У нас регенерация хорошая, – я пожала плечами. – Если правильно помню, даже лучше, чем у драконов.

– Не уверен. Но спорить не буду. Кстати, тебе не знаком этот дракон?

– Какой дракон?

– Которого мы видели.

– Тебя очень сильно шибануло, да? – спросила я с напускным сочувствием. – Если ты не заметил, это был демон.

Лицо Сандара изумленно вытянулось. Подумал немного. Хмыкнул.

– Я не буду кидаться ответными обвинениями и мудро предположу, что кто-то из нас разучился отличать демонов от драконов. Кто-то, – повторил он, намекая, что не сказал прямо, что я. Хотя явно так подумал!

– Это было не слишком мудро. Я бы предложила перечислить внешние отличия демонов от драконов, а затем описать увиденного типа, но, боюсь, все гораздо сложнее.

Сандар кивнул.

– Все дело в нашем восприятии. Заклинание искажает его. Ты – демон и увидела демона. Я – дракон и увидел дракона, потому что…

– Потому что он полукровка, – завершила я мысль.

Немного помолчали.

– Знаешь, что это значит? – поинтересовался Сандар.

– Даже не представляю. Наполовину демон и наполовину дракон – это редкость. Не могу припомнить ни одного примера.

– Я тоже. Но, вероятно, стоит выяснить, покопаться в документах.

– Стоит.

Еще немного помолчали.

– Значит, на нем защита для тени? – уточнила я, решив проверить, все ли верно понимаю. – Он защитил тень, а поскольку после смерти душа дракона сплетается с тенью, вместе с тенью была защищена и душа?

– Вроде бы так… – с сомнением согласился Сандар. И я прекрасно понимала эти сомнения.

– Тогда что у него делала тень Штэра? Ты сколько теней видел?

– Одну, но… – дракон прищурился. Кажется, почуял след. – Одна тень, но двойная!

– Он объединил две тени?

Любопытно, что я ничего подобного не заметила. Да, тень была именно драконья, но чтобы две в одной? Нет, таких нюансов рассмотреть через исказившее суть заклинание мне не удалось, но оно и понятно – я не дракон и в магии теней пока не разбираюсь.

– Как будто бы склеил.

– Значит, именно так он и похитил тень Штэра.

– Не обязательно. Он обладает очень могущественной магией. На что эта магия способна, мне неизвестно. О методах тоже можно только догадываться. Унести тень с места преступления он мог каким-нибудь другим способом. И уже потом объединить со своей.

– Мне другое интересно. Это ли цель?

– Объединение теней… цель или средство? – подхватил Сандар.