Леди-служанка

   — Первый остров Гиске, — сказал Джеймс, выезжая из города и направляя машину в туннель. — Надеюсь, вы не боитесь темноты? Более двух миль мы будем ехать в темноте. Но этим туннелем очень часто пользуются, и его хорошо обслуживают. Гиске — довольно красивый остров. Его еще называют Сага-остров. Там мы посмотрим церковь. Затем отправимся на Годой и выпьем чаю в Алнесе. Это довольно маленькая деревушка, но там есть переправа и летом очень много туристов...

   Его ровный голос, повествующий о местных достопримечательностях, успокоил Кейт. Однако она не могла бы сказать с уверенностью, что туннель ей очень понравился: между серыми скалами, да еще под фиордом — сомнительное удовольствие. Но относительно Гиске Джеймс был прав. Остров тихий и зеленый, даже несмотря на голые, неприветливые скалы, разбросанные там и сям. Солнце ярко сияло, а воздух был чист и свеж.

   Кейт глубоко вздохнула и восхищенно произнесла:

   — Как здесь чудесно!

   Крохотная церквушка просто заворожила ее: такая маленькая и такая совершенная, с древними фресками на стенах и скамьями с высокими спинками. В ней царили покой и умиротворение. Кейт казалось, что время унесло их на несколько столетий назад. Когда она все осмотрела, Джеймс вывел ее в церковный двор, где было много надгробий, усыпанных цветами.

   — Я этого никогда не забуду, — с восторгом говорила Кейт, садясь в машину.

   Затем они отправились на Годой. На пути им попадались маленькие деревушки с красивыми домиками. А когда они прибыли в Алнес, то зашли выпить чаю в небольшой отель напротив переправы. И только теперь Кейт почувствовала себя совершенно свободно и раскованно — все опасения ее прошли.

   Джеймс внимательно наблюдал за ней. Счастливое выражение ее милого личика доставляло ему радость. Ему очень хотелось, чтобы оно никогда не исчезало.

ГЛАВА ПЯТАЯ

   Кейт пила великолепный чай и была счастлива: рядом с ней человек, с которым можно поговорить, который может выслушать ее и ответить на все вопросы и который, возможно, так же счастлив, как и она. Две недели у девушки практически не было собеседников. Леди Кауде только отдавала распоряжения и делала замечания. Как приятно рассказывать, о чем думаешь, не следя за тем, что следует говорить, а чего не следует. И, как ни странно, Кейт почувствовала, что ей легко общаться с Джеймсом Тэйтом-Бувери.

   — Нам пора ехать, — прервал ее мысли Джеймс. — Очень жаль, конечно, потому что день такой замечательный. — Он улыбнулся ей через стол. — Впереди у нас еще один очень длинный туннель.

   — Длиннее, чем первый?

   — Да, но у нас достаточно времени.

   — Все было просто великолепно, — сказала Кейт, садясь в машину и желая, чтобы этот день никогда не кончался. Через час с небольшим она снова наденет коричневое платье из крепа и будет готова к своему одинокому ужину, Кейт нахмурилась, презирая себя за то, что позволяет жалости к самой себе портить такой незабываемый день.

   Туннель поразил ее. Вначале они ехали по узкой дороге, среди кустов и деревьев, росших по склонам гор. Дальше дорога извивалась между серыми скалами. И, несмотря на то что туннель был хорошо освещен и по нему двигался нескончаемый поток машин, Кейт поймала себя на мысли, что ей хотелось бы поскорее снова увидеть дневной свет.

   — Через каких-нибудь пять минут, — сказал Джеймс, словно читая ее мысли. — Вам, похоже, здесь не очень нравится?

   — О нет, что вы! Я наслаждаюсь каждым мгновением. Да и сейчас, в туннеле, все нормально. Я ничего не имею против. Но тем не менее не хотела бы оказаться здесь одна.

   Он рассмеялся.

   — Вы откровенны, Кейт. Но даже если туннель вам и не очень понравился, все равно вы его никогда не забудете. — И, посмотрев на приборную доску, добавил: — Мы как раз на полпути.

   Внезапно раздался ужасный грохот, который все усиливался, отражаясь от стен, затем сильный скрежет, сопровождаемый криками и стонами. И огни погасли.

   Джеймс резко затормозил и остановился в нескольких дюймах от автомобиля впереди него, в то время как другие автомобили, не успевшие снизить скорость, неизбежно сталкивались. Со словами «жаль, что свет погас» Джеймс потянулся к телефону.

   Кейт, не проронившая за все это время ни слова, наконец обрела дар речи и заговорила слегка дрожащим голосом:

   — Надеюсь, скоро кто-нибудь приедет. — И тут же подумала, что это было слабым утешением. — Вы хотите попросить помощи? А вы говорите по-норвежски?

   — Да, конечно. А теперь, Кейт, мы с вами можем быть полезны. Думаю, что все, у кого есть телефоны, уже сообщили о случившемся в Алесунд. И чем больше приедет спасателей, тем лучше. Пойдемте быстрее.

   Он взял с заднего сиденья сумку с медицинскими инструментами.

   — Как кстати, что она со мной. Я ведь мог оставить ее в больнице. Пока сидите на месте. Я обойду машину и открою вам дверцу. Затем следуйте за мной и делайте то, что я буду говорить. Надеюсь, вы не брезгливы?

   Как будто у нее была возможность проявить щепетильность! Кейт кротко ответила:

   — Не думаю.

   — Очень хорошо. Тогда пойдемте.