Леди Смелость

Его слова не возымели действия. Нора по-прежнему продолжала дергать и вращать руками. Пробормотав ругательство, Кристиан притянул ее ближе к себе, и ее руки оказались зажатыми между их телами. Она тут же отвела назад ногу для удара.

– Если ты лягнешь меня, я брошу тебя в реку.

Опустив ногу, она уставилась на него. К ее удивлению, он вздохнул с облегчением и улыбнулся ей. Она не ответила на улыбку.

– Откуда мне знать, что вы не лжете? - повторила она.

Улыбка исчезла. На мгновение он закрыл глаза, а когда открыл их, Нора уловила в них выражение, которого до сих пор ни разу не замечала у своего мужа - выражение страха.

– Я не хотел такого начала, - сказал он, - но ты не оставила мне выбора. Я… Падерборн дурак, знаешь ли.

– Кто?

– Откуда я мог знать?

– Что знать?

– Ты мне ничего не сказала, а он был во Франции.

– Кто был во Франции?

Нора толкнула Кристиана, который, судя по всему, чувствовал себя прескверно.

– Мне следовало выслушать тебя.

– Милорд, вы говорите загадками, и я все еще не верю, что вы не желаете мне зла.

– Но это так и есть, - он изучающе посмотрел на нее, потом опустил глаза. - Я разговаривал с Вильямом Сесилом.

Прошла, наверное, целая минута, прежде чем до Норы дошло, что он имеет в виду.

– О! - Она сделала глубокий вдох. - Вы можете отпустить меня.

Он ослабил свою хватку и, отступив на шаг назад, упал перед ней на колени. Она изумленно вздохнула, когда он поднес ее руку к губам, потом повернул ее и поцеловал в ладонь. Тут Нора вырвала руки и спрятала их за спину.

– Я был не прав, - сказал он, прикоснувшись к подолу ее юбки. - Я вел себя жестоко. Как настоящее чудовище. Прав Артур, называя меня так. Я прошу прощения.

Нора досмотрела сверху вниз на Кристиана де Риверса, стоящего перед ней на коленях и умоляющего опрощении. Когда-то она мечтала об этом.

– Это не имеет значения, - ответила она.

Он наклонился к ней.

– Конечно же, это имеет значение, - горячо прошептал он. - Я никогда не смогу искупить то, что сделал. Это имеет значение.

– Нет, - сказала она тоном, каким говорят со слабоумными. - Это имело бы значение, будь мне не все равно. Но мне все равно. Все равно, верите вы мне или нет, любите или нет, вижу я вас или нет. Мне абсолютно все равно. Поэтому, как вы понимаете, для меня не имеет никакого значения то, что вы осознали свои ошибки и хотите примирения.

Он поднялся, рука конвульсивно сжала рукоятку

– Пожалуйста, Нора. Ты должна дать мне возможность исправить то, что я натворил.

Нора молча смотрела на протянутую к ней руку. Это была сильная чистая рука с гладкой, теплой, загорелой кожей; когда-то она готова была отдать все на свете за то, чтобы эта рука протянулась к ней в таком умоляющем жесте. Теперь это ее не волновало.

– Я изменилась, - проговорила она.

– Да, я начинаю понимать, - он опустил руку и с задумчивым видом наклонил голову. - Может нам следует начать все с начала, переписать заново книгу бытия.

Она покачала головой.

– У меня было время подумать. Я хочу вернуться в свой дом в деревне и жить там с Артуром и моими старыми слугами.

– Нет.

– Я не хочу быть вашей женой.

Она направилась к Фале, но он в два прыжка догнал ее и преградил путь.

– Никакая сила на земле не разрушит нашего брака.

– Я не дура. Не все жены и мужья живут вместе. Вы можете жить, как хотите, я буду поступать так же.

Говоря это, Нора заметила, как изменилось выражение его лица. Оно посуровело, и он холодным взглядом окинул ее с головы до ног.

– Кто занял мое место?

– Что вы имеете в виду? - Она попятилась.

– Ты нашла утешение в объятиях другого мужчины?

Тон был спокойным, но грудь его бурно вздымалась, словно ему не хватало воздуха. Нора продолжала пятиться, а он наступал на нее.

– По-моему, у вас с головой не все в порядке, - сказала она, пытаясь обойти его.

– Никто другой никогда не будет прикасаться к тебе.

– Мне никто другой и не нужен.

– Ага!

Он бросился к ней. Она отпрыгнула, но натолкнулась на дерево. Кристиан, раскинув руки, прижал ее к стволу.

– Значит, надежда все-таки есть, раз тебе не нужен никто, кроме меня.

Она со всей силы наступила ему на ногу. Он закряхтел, и она удовлетворенно улыбнулась.

– Я этого не говорила. Я сказала, мне никто не нужен.

– Другой. Ты сказала, никто другой тебе не нужен.

– Софистика. - Она толкнула его в грудь. - Отойдите от меня.

Он потерся лицом о ее щеку и прошептал:

– Слишком поздно. Ты в ловушке, цыпленок, зажата между мною и деревом. Знаешь, одного этого прикосновения было достаточно, чтобы у меня кое-что стало твердым, как этот ствол. Неужели ты ничего не чувствуешь?

Он снова прибегает к этому, подумала Нора. Пытаясь соблазнить ее своим телом. Делает эти похотливые движения, которые когда-то доводили ее чуть ли не до безумия. Она судорожно вздохнула, когда он прижался к ее бедрам. Чувства, которые, как ей казалось, невозможно воскресить, снова ожили, а вместе с ними вернулись и воспоминания о первой брачной ночи.