Леди Смелость

Нора шикнула на мальчика, приказывая ему молчать, но Артур лишь вздернул подбородок и бросил яростный взгляд на Кристиана.

– Они хотели заставить нас подписать эти… эти брачные бумаги, но мы спрятались. И мы не собираемся выходить замуж за этого человека. Он припадочный.

Кристиан взглянул на отца, затем поднялся и, прихрамывая, подошел к ним.

– Хекст, отведи этого золотоволосого крикуна на кухню и прикажи накормить.

– Мы не вернемся, - повторил Артур.

– Не испытывай моего терпения, юный Марс, или я тебя отшлепаю.

Артур с Хекстом вышли из спальни, и Кристиан возвратился к отцу. Предоставленная самой себе Нора застыла в нерешительности, не зная, уйти ли ей тоже или остаться. Похоже, Кристиан не собирался выставлять ее за дверь, во всяком случае пока. Может, ей все же уйти? Сна могла бы поговорить с ним и позднее, после того как он отдохнет. Только, судя по всему, отдыхать он не собирался. Несомненно, он так и будет бодрствовать подле своего отца, пока не истечет кровью. На цыпочках, стараясь двигаться бесшумно, она вновь подошла к кровати.

При ее приближении Кристиан даже не повернул головы. Однако он ее и не прогонял. Осмелев, она спросила:

– Что говорят врачи?

– Что они всегда говорят. Что он в руках Господа.

Он горько рассмеялся, и этот безрадостный смех, отозвавшись болью в ее сердце, заставил Нору поморщиться.

– Он был в руках Господа прошлой ночью, - продолжал Кристиан, - но я благополучно помог ему выпасть из них прямо на нож.

– Вы хотите сказать, это были ваши разбойники? - поспешила задать вопрос Нора.

– Не выставляй себя большей дурой, чем ты есть.

– Вы хотите сказать, что знали о готовящемся нападении?

– Нет, конечно. Черт тебя возьми, Нора Бекет, я более не в силах выслушивать твои глупости.

– Но, милорд, не хотите же вы сказать, что считаете себя ответственным за зло тех, кто нападает по ночам на честных граждан? Вы так же не могли этому помешать, как не могли помешать когда-то Черно Джеку захватить вас.

Кристиан взял со стола салфетку и осторожно промокнул ею лоб отца. Несмотря на шум, граф за все время даже не шелохнулся.

– Уходи, - проговорил Кристиан. - Мой дворецкий отведет тебе покои.

– Я остаюсь.

– Сейчас не время проявлять упрямство. И мое терпение истощилось.

С этими словами Кристиан поднялся, явно намереваясь выставить ее, наконец, за дверь.

– Пожалуйста, - проговорила она, отступая.

– Никаких "пожалуйста".

Припадая на раненую ногу, он двинулся к ней, и при виде этого у нее вдруг вспыхнула в мозгу одна идея. Она перестала отступать и, когда он оказался рядом, пошатнулась, делая вид, что падает. Кристиан подхватил ее и наклонился, чтобы взять на руки. И тут его раненая нога подвернулась, и, чертыхнувшись, он упал на колени.

Нора, увидев, что он покачнулся, поспешно подставила ему свое плечо. Он тут же ухватился рукой за другое плечо, оставив на платье кровавые пятна. Понимая, что это только вызовет его гнев, она не стала звать на помощь и, приложив все свои силы, помогла ему подняться и дойти до кровати.

Он мгновенно повалился на бок, ловя ртом воздух и держась за бедро.

– Милорд… - начала она.

Я позову охрану, - прервал он ее на полуслове.

Стиснув руки, она прижала их к груди и, подражая Артуру, вздернула подбородок.

– Если вы это сделаете, я подожду, когда вы упадете от потери крови, и приду назад.

– Кровь Господня!

– Подумайте лучше о вашей, которой вы уже забрызгали всю спальню, милорд.

Кристиан прикусил губу.

– Почему ты не бежишь от меня, как давеча от своего отца?

– Если вы не позволите мне заняться вашими ранами, очень скоро у вас совсем не останется сил смотреть за вашим отцом.

Она подождала, но ни потока непристойностей, ни угроз бросить ее в навозную кучу не последовало. Своим молчанием Кристиан де Риверс давал ясно понять, что согласен, а большего Норе и не требовалось. Медленно, опасаясь что он оттолкнет ее, она протянула руку и, легонько надавив ему на грудь, заставила лечь рядом с графом. Когда он вытянулся на кровати в полный рост, она быстро, не давая ему времени передумать, начала снимать с него окровавленные повязки. Она выходила в своей жизни многих животных, но никогда еще ей не приходилось лечить человека. Тем более такого, который ее полностью игнорировал.

Он лежал спокойно, позволяя ей дотрагиваться до себя, но взгляд его был устремлен или на отца, или вверх, на бархатный балдахин.

Внезапно Нора осознала, что отсутствующий взгляд Кристиана скрывает настоящую бурю в его душе. Мало-помалу она начинала понимать этого непредсказуемого человека. Она жаждала спросить, что его тревожит, и в то же время боялась это сделать. Пути Кристиана де Риверса были путями тьмы, темными закоулками, где бродили фантомы и звери в человеческом облике, такие, как Черный Джек. Ей хотелось и позвать Кристиана, вернув его тем самым из его мрачного мира, и оказаться сейчас за тысячи миль от этой комнаты.