Леди Валентайн

Я вздохнула, понимая, что Теодор в чем-то прав. Если бы в этом теле по-прежнему жила прошлая Бриана, то вряд ли бы она вспомнила этот эпизод. Но мое вселение, скорее всего, полностью сбросило ментальное влияние и воспоминания предстали передо мной в своем истинном образе. Странно, что в памяти Бри не было больше никаких образов, связанных с «миссис Кэролл». Видимо, Кэролайн на самом деле старалась как можно меньше контактировать с потомками Хейли, коей и являлась Бриана Валентайн.

— Так значит, это миссис Кэролл, она же Кэролайн Лонгман, виновата в том, что род Хейли за все эти столетия так и не смог возродиться? — задала я вопрос, едва заметно выгибаясь под ласкающей ладонью. Низ спины у этого тела оказался невероятно чувствительным. — Каким образом она это делала?

— Она, можно сказать, вела род. То есть, постоянно находилась поблизости. Чтобы понять, что именно она делала, достаточно более внимательно рассмотреть ситуацию с твоей семьей. На самом деле никакой няней твоего отца она не была. До своей женитьбы на Джоселин он даже не знал о миссис Кэролл. Она пришла в дом Валентайнов вместе с твоей матерью. Естественно, об этом факте немедленно все забыли. Надо сказать, что Кадмуса Валентайна она выбрала сама, внушив родителям Джоселин, что он будет отличной парой для их дочери.

— Но почему? — спросила хмуро, пытаясь понять всю схему.

— Первая причина — деньги. Ты себе не представляешь, насколько богатой оказалась «няня» твоего отца. Для своих жертв, которыми она питалась…

— Ужасное слово, — поморщилась я.

— Зато передает всю суть того, что делала эта хитрейшая на моей памяти женщина. Она буквально питалась магией мага крови, продлевая этим свою жизнь и убивая его. В общем, для своих жертв она старалась всегда выбирать определенные семьи. Для начала они должны были быть богатыми.

— Но семья моей матери не была богатой, — возразила я.

— Верно, но в них была иная ценность, которую Кэролайн присвоила себе.

— Ценность?.. Не помню ничего такого. Честно говоря, родственников со стороны матери я никогда не видела…

— Потому что они все уже мертвы. Кэролайн постаралась.

— Что же ей нужно было от них? — спросила, ощущая легкий страх. Всё-таки я даже представить себе не могла, как один человек мог сотворить столь многое, скрывая при этом от правосудия многие столетия.

— Коллекция.

Я даже слегка привстала.

— Постой, неужели…

— Да, — лицо Эллингтона в этот момент выражало какое-то непонятное чувство. Казалось, что он и сам находит этот факт невероятным. — Да, именно в семье твоей матери уже много лет хранилась коллекция утерянных артефактов, украденная когда-то давно у шестнадцатого короля Соулдрема Джареда Баррингтона. Кэролайн узнала, у кого именно скрыта коллекция. Она не могла пройти мимо такого подарка, поэтому Литиция Джером — твоя бабушка со стороны матери — вышла замуж за твоего деда. Потом у Литиции родилась твоя мать. Кэролайн выбрала ей в мужья Кадмуса, саму Литицию она постепенно высосала, и уничтожила всю семью твоей матери, забрав коллекция себе. Надо отдать ей должное, сразу продавать она артефакты не стала. Долгие годы она составляла план, искала подходящих людей. Она не хотела, чтобы ее что-то связывало с украденными артефактами. Кэролайн понимала, что вынырнувшие из небытия подобные вещи все равно привлекут ненужное для нее внимание. Поэтому она решила совместить два дела: продажу артефактов и убийство твоего отца. Кадмус складывал все вырученные деньги на отдельный счет, доступ к которому имела и Кэролайн.

— Получается, меня ждала такая же участь, как у бабушки и мамы? Ты говорил, что деньги — это только одна из причин? Какие же другие?

— Вторая причина — отсутствие дара. Кэролайн крайне неохотно отдавала своих жертв в семьи с магическим даром. Всё-таки внушить что-то немагу намного легче, чем магически одаренному человеку. Ну еще возраст. Кэролайн отчего-то казалось, что с более пожилыми людьми работать ей намного легче, чем с молодыми. Она назвала их разум пористым, утверждая, что такому разуму не помогают даже магические защитные артефакты или заклинания. Конечно, если человек пользуется ими, то ей было труднее, но даже так ей удавалось проскользнуть подобно змее внутрь разума.

— Поэтому она выбрала для меня мистера Ботрайта?

— Не только, — Эллингтон вздохнул. — Ботрайт стал для нее настоящим подарком. Богатый маг с нестабильной магией. Из-за этой нестабильности защищать свой разум от ментального воздействия ему было в разы сложнее.

— Но ей ведь нужно было, чтобы у меня родился ребенок, иначе она не смогла бы дальше питаться потомками Хейли. А мистер Ботрайт не мог иметь детей как раз из-за своей нестабильной магии, — напомнила я.

— Ты верно заметила, из-за нестабильной магии. Ты ведь помнишь, зачем ты понадобилась Ботрайту? — Я вздохнула, прикрывая глаза. — Как раз для того, чтобы стабилизировать магию. Именно Кэролайн подкинула ему книгу магов крови. Она же и внушила ему, что заполучить тебя в жены — отличная идея, которая стоит любых жертв.

— А мама? Ее ведь травили по заказу Ботрайта.