Леди Защитника (ЛП)

– Я пришла в полное отчаяние, – пробормотала она. – Казалось, ничто не идет так, как я запланировала. Вы не отвечали на мои просьбы о личной встрече. Снотворное не сработало так, как предполагалось. Вы совсем не были готовы сотрудничать. Вы даже вернули предложение Авилинов о представлении в обществе. Между прочим, вам никогда не понять, чего им стоило согласиться сделать подобное предложение. 

– Да уж могу представить. Модные кланы, такие как Авилины, порой находят защитников полезными, но они чертовски не желают, чтобы их дочери выходили за нас замуж. Я согласен с вами. Авилины были в отчаянии. Но у них кишка тонка попытаться одурманить меня и украсть сумку. 

Сариана моргнула. 

– Как я и говорила, оказалось, что прошлой ночью ничто не идет так, как надо. Я боялась, что вы уйдете тотчас же, как придете в сознание. Но когда я прикоснулась к кошелю, у меня возникло чувство, что вы не покинете комнату без него. – Она бросила взгляд на кожаный мешочек у него на поясе. Призма в замочке слегка мерцала, переливаясь всеми цветами спектра. Камень притягивал Сариану, заставляя ее желать прикоснуться к драгоценному кристаллу. Девушка была вынуждена силой заставить себя отвести взгляд. – Я просто хотела, чтобы вы успокоились и пошли со мной на контакт. Знаете, вы ведь вели себя высокомерно. 

Его глаза вспыхнули смесью веселья и изумления. 

– А вы нет? 

– Определенно, нет. Я просто пыталась возглавить деловые переговоры. 

Зубы Гриф вспыхнули в улыбке, отражавшей как опасность, так и юмор. Под этой улыбкой Сариана неловко пошевелилась. Она никогда не встречала никого, кто мог бы выражать угрозу и веселое изумление одновременно. Это выбивало из колеи. Гриф Чассин был просто еще одним великолепным примером того, какой неестественный выверт предприняли судьба и цивилизация на этих диких землях. 

– Думаю, мы обсудим это утверждение позднее, – пробормотал Гриф. – Прямо сейчас нам лучше вернуться к делу. 

Сариана осторожно взглянула на него. 

– Вы, действительно, собираетесь работать на нас? 

– Только на вас. Думаю, я ясно дал это понять прошлой ночью. 

– Но желают-то ваших услуг Авилины, – запротестовала Сариана. 

– Я не слышал их просьб вчера ночью. Все, что я слышал, был ваш голосок, просящий моей помощи. Вне всяких сомнений, восточный акцент высшего класса, леди, и он ваш. 

– Это нелепо. Какая разница, работаете вы на Авилинов или на меня? Цель – одна и та же. – Сариана скрыла вспышку раздражения, потянувшись за чайником и наливая себе вторую чашку чая. Она должна контролировать ситуацию, напомнила она себе. 

– Цель, может быть, и та же самая, но появится чертовская разница к концу выполнения работы, когда придет время забирать оплату. 

Рука Сарианы дрогнула, и чай выплеснулся на стол. Ее взгляд столкнулся с взглядом Грифа. 

– В какую игру вы играете? – рявкнула она. 

– Я еще не решил. – Гриф поменял позу, откинувшись назад на широкую оконную раму и согнув одно колено. В первый раз он отвел взгляд от Сарианы, сосредоточившись на сверкающих цветах во внешнем саду. – Расскажите мне о призморезе. 

Растерявшись, Сариана прикусила губу. После чего здравый смысл подсказал ей, что, возможно, будет лучше позволить ему сменить тему беседы. Этот мужчина мог весьма сильно нервировать. 

– Вы знаете, что такое призморез? 

– Конечно. Единственное приспособление, способное резать, гранить и полировать кристаллы призмы, – спокойно сообщил Гриф. 

– Кажется, вы знаете намного больше, чем я, – заметила Сариана деловитым тоном. – Я никогда не слышала ни о призме, ни уж тем более о призморезе, пока не приехала в Серендипити. Во всяком случае, этот режущий инструмент жизненно важен для статуса и престижа клана Авилинов. Они управляют им по доверенности в каждом поколении, начиная со времен первопоселенцев. И очень привязаны к нему. Авилины весьма взволнованы сложившейся ситуацией. И учитывая их сегодняшнее шаткое финансовое положение, я склонна согласиться с их просьбой. Они не могут позволить, чтобы кто-либо узнал о потере их символа превосходства в области ювелирного искусства. Резак должен быть возвращен любой ценой. 

– Как вы думаете, кто это замыслил? 

Сариана заколебалась. 

– Авилины подозревают, что он был украден соперничающим кланом. Джассо считает, что ответственным может оказаться кто-то из клана Носориан. Очевидно, у них там целая компания горячих голов, – скривившись, добавила Сариана. – Так забавно слышать, как Авилин навешивает на кого-то ярлык горячей головы. Кажется, на западе каждый вспыльчив и эмоционален. 

Гриф уставился на нее. 

– Может быть, вы что-нибудь и узнаете, пока живете среди нас. 

– Я уже многое узнала, уверяю вас, – резко возразила она. – И все это крайне неутешительно. А сейчас, что касается резака… 

– Вы сказали, что многое не знаете о призме, – задумчиво прервал ее Гриф. 

– У нас на восточном континенте нет подобного кристаллического вещества.