Леди Защитника (ЛП)

– Так же, как позаботилась вчера утром в Серендипити, когда пыталась сбежать от меня? – Он кинул на нее предостерегающий взгляд, заканчивая застегивать поношенный пояс. Пряжка определенно видала лучшие дни. У Грифа было целое состояние в виде замка-призмы на оружейной сумке, но, казалось, это и было все его богатство. – Забудь об этом. Ты останешься здесь и постараешься не попасть в неприятности. К моему возвращению мой план должен сработать. Может, мы возьмем сани, чтобы подняться вверх по реке. Пока не уверен.

Сариана глянула на него через плечо.

– Что именно ты собираешься там делать?

Он присел на край койки, отчего матрас сильно прогнулся, и завязал шнурки ботинок. 

– Собираюсь повидать одного знакомого. Старый друг, хочу обсудить с ним пропажу резака.

– Он живет здесь? Я думала, защитники живут в пограничных городах, а Малую Надежду трудно назвать пограничным городом.

– Большая часть защитников живет в пограничных, но не все. Делек выбрал жизнь в Малой Надежде, потому что больше не собирался выслеживать бандитов. И его леди предпочитает жить здесь – это её дом. 

– Повезло ей. Хочешь сказать, твой друг Делек действительно дал ей выбор? – Сариана даже не попыталась скрыть сарказм. Гриф поднял бровь от ее тона, но свой сохранил ровным:

– Делеку и его леди не особо важно, где жить. Им не нужно обучать сыновей.

– То есть основная причина, почему защитники живут на границе, это потому что им нужно тренировать детей? – внезапно очень заинтересовалась Сариана.

– Основная причина, почему защитники предпочитают границу, потому что там много работы, – проворчал Гриф. – Но и обучение сыновей играет роль. Живя в городе или поселке, трудно тренировать молодого человека как защитника. – Гриф поднялся и потянулся за курткой. – Слишком многое отвлекает.

– Почему у Делека нет детей?

Застегивая короткую куртку, Гриф посмотрел на нее резко и прямо.

– Между Делеком и его леди,  алоной, нет связи. У нее нет необходимых качеств, чтобы стать женой защитника, поэтому их отношения стерильны.

– Но Делек живет с ней? – удивленно посмотрела на него Сариана.

– Он прожил с ней много лет.

– Хочешь сказать, иногда защитники всерьез увлекаются женщинами, мм, связь с которыми невозможна?

– Редко, – спокойно сказал Гриф, – но такое случается. Иногда защитник просто прекращает поиски своей леди. Иногда теряет ее из-за смерти или измены и у него не остается чувств или интереса, чтобы искать другую, так что он соглашается на отношения, сулящие дружбу или любовь. Вот как поступил Делек.

– Любовь. – очень тихо повторила Сариана, мысли кружились, пока она впитывала новую информарию. – Защитник может любить женщину, даже если она не его леди?

– Разве ты не достаточно прожила в Серендипити, чтобы понять, что любовь не всегда подчиняется обычаям, законам или традициям? – иронически усмехнулся Гриф.

Сариана провела пальчиком по замысловатым деталям массивной резной головы рептилии, украшавшей спинку койки.

– Но если защитник находит супругу, с которой, как он думает, может создать связь…

 – Вопрос не в том, что он думает, будто может создать связь, – нетерпеливо сказал Гриф. – Он либо может, либо нет. Связь не плод воображения, она очень даже реальна. Защитник знает почти сразу, как только встречает женщину, подходит она ему в супруги или нет. Скоро ты поймешь. 

Сариана снова сосредоточила внимание на виде из окна и с тихой решимостью приготовилась задать следующий вопрос. Она поняла, что должна знать ответ.

– Хорошо, я не буду сейчас спорить.

– Какое облегчение.

На какое-то мгновение Сариана утратила самообладание.

– Что я хочу знать, так это женятся ли защитники по любви. Или эта… эта связь создает между защитником и его избранницей любовь?

За ней повисла тишина. Затем Гриф холодно ответил:

– Жители востока вообще женятся по любви?

Сариана нервно сглотнула.

– Редко.

– Обычно женятся по деловым соображениям, верно? – настаивал Гриф.

– Да.

– Что ж, многие защитники тоже действуют так. В нашем случае дело в выживании следующих поколений. Любовь не столь существенный фактор. Иногда она есть, иногда – нет.

Сариана развернулась, чтобы взглянуть на него.

– Но как насчет той страсти, что возникает от связи?

– А что с ней? – небрежно ответил Гриф. – Секс под влиянием связи обычно великолепен для обоих участников. Такая страсть может скрепить их узы. Но это не имеет ничего общего с любовью. Не говори, что искушенные восточники, вроде тебя, не знают, что страсть может существовать без любви. Разве ты не планировала завести со мной интересные, страстные отношения, не осложненные любовью, когда вязалась в это дело?

Он смеялся над ней, и Сариана внезапно разозлилась. Она сдержалась с огромным трудом, но на самом деле ей хотелось схватить тапочек и запустить в Грифа. На мгновение в ее голове вспыхнула картина, как он уворачивается от этого маленького снаряда. Гриф поднял руку. Бросил короткий взгляд на тапочки у койки, а когда снова поднял глаза на нее, они мерцали загадочно и удовлетворенно.