Леди Защитника (ЛП)

– Послушайте-ка, леди бизнес-менеджер, – решительно отрезал он. – Я не знаю, где и как вы проводили ваши социальные исследования, но могу гарантировать, что последней вещью будет продажа моих услуг за каплю помощи в поисках жены. Я в безвыходном положении, но не настолько. Я – защитник, черт подери. И я сам поймаю себе жену. 

Все собравшиеся Авилины издали общий мучительный стон, проигнорированный Грифом. Все его внимание было сосредоточено на Сариане. Она не задохнулась и не заплакала в ужасе. Она только лишь моргнула, заставив длинные ресницы мгновенно скрыть вуалью отражающийся в глазах пытливый ум. 

Не говоря ни слова, она передвинула оружейную сумку чуть дальше. Гриф внезапно решил, что с него хватит ее маленьких игр. Он подобрался для быстрого решительного рывка. 

Только он успел выбросить руку, как Сариана отпустила сумку, и та тут же пропала из виду. Гриф в шоке наблюдал, как его драгоценный оружейный мешок исчезает в каменном тайнике. Вход тут же закрылся наглухо. Не осталось даже линии, чтобы заметить, что тайная дверка существовала. Западники обожали подобные штучки. 

Нетерпение, недовольство и снисходительное любопытство, которое Гриф испытывал, в то же мгновение испарились. Его поглотила ярость. Рука, протянутая Грифом за сумкой, вместо этого сомкнулась на тоненьком запястье Сарианы. Он дернул ее вверх, заставив неуклюже растянуться на столе. Ее глаза распахнулись, и он понял, что, в конце концов, все же увидел настоящую тревогу в ее взгляде. Вовремя, решил он. 

– Верните. – Каждый слог, который он произносил, падал как камень в ужасную тишину, завладевшую комнатой. – Сейчас же. 

– Пожалуйста, – прошептала она, – просто выслушайте меня. Вот и все, о чем я прошу. Позвольте мне рассказать всю историю про призморез. Нам нужна ваша помощь. 

– Верните мою сумку, иначе я найду способ заставить вас исчезнуть так же легко, как вы заставили пропасть и мое имущество. Понятно? 

– Вы все очень доходчиво объяснили, – откликнулась она дрожащим голосом. 

Все-таки она испугалась, но ее взгляд по-прежнему встречался с его глазами с твердой решимостью. Несмотря на свое настроение, Гриф почувствовал вынужденную волну восхищения мужеством Сарианы. Он не знал ни одной женщины ни в Серендипити, ни в дальних районах, которая бы пошла на такой риск. 

– Отдай ему эту штуку, Сариана, – зашипел Джассо. – Быстро! 

– Быстрей, пока он не убил нас всех, – взмолилась леди Авилин. 

Брайер и Мара с паникой на лице сидели, вытаращившись на нее. 

– Что нам будет стоить получить вашу помощь? – прошептала Сариана, распахнув глаза. 

Гриф изумился. 

– Вы все еще пытаетесь обсудить условия сделки, леди? 

– Нам нужна ваша помощь, – упрямо повторила она. – Если вы отказываетесь от предложения быть представленным обществу, пока ждете свой гонорар, то какие условия вы примете? Назовите вашу цену. 

Гриф взглянул на нее сверху вниз. 

– Скажите мне, кто нуждается в моей помощи. 

– Я же только что сказала вам. Клан Авилин. 

Он покачал головой, внезапно поняв, что желает от нее. 

– Нет, не Авилины. Если бы не вы, они давным-давно сбежали бы. Скажите мне, кто на самом деле нуждается в моих услугах. Скажите, кто будет платить то, что должен, чтобы получить их. 

Сариана смущенно взглянула на него. Гриф ждал, пока она поймет, что он хочет. В конце концов, он увидел, как знание появилось в ее огромных глазах. 

– Мне нужна ваша помощь, – тихо произнесла Сариана. 

– Произнесите снова. 

Она сжала зубы. 

– Мне нужна ваша помощь. 

Гриф удовлетворенно кивнул. 

– Вот так правильно. Вам. Не Авилинам. – Он освободил ее. Сариана плюхнулась на свое место, стараясь незаметно помассировать запястье. Она смотрела на своего противника осторожным, слегка затуманенным взглядом. 

– Положите мою оружейную сумку на стол, – тихо приказал Гриф. 

Сариана нажала на тайную кнопку под столом, и секция полированного камня тихо скользнула в сторону. Она потянулась и достала мешок. 

– Я только хотела, чтобы вы выслушали мое предложение, – сказала она, вручая ему сумку. – Я просто хотела привлечь ваше внимание настолько, чтобы убедить, что на этой сделке вы не потеряете. 

– Сегодня ночью вы пошли на гораздо больший риск, чем предполагаете, Сариана Дейн, – заметил Гриф, пристегивая оружейную сумку к поясу вновь. – Но вам повезло. Я решил, что, в конце концов, работа мне нужна. Я возьмусь за дело, если вы сможете позволить себе текущие расходы. И потом дам знать, какова моя окончательная цена. 

Глава 2

На следующее утро Сариана проснулась очень рано. Как обычно она оделась и позавтракала задолго до остальных обитателей дома. Вскоре после прибытия в западные провинции, она обнаружила, что местные имеют тенденцию не слишком беспокоиться о таких вещах как пунктуальность или определенное рабочее время. 

Леди Авилин не раз предостерегала Сариану о том, что она называла отсутствием соответствующих приоритетов. 

– И в самом деле, дорогая, – заявляла матриарх клана Авилин, – ты слишком усердно работаешь. Ты должна научиться развлекаться хотя бы изредка, иначе рискуешь превратиться в очень скучную старушку.