Леди-жрица

Вечером мы с хранителем сидели на веранде и разговаривали. Вот уже несколько дней я здесь, а лорд не сделал ни одной попытки выведать что-либо о моем прошлом или настоящем. Да и воздействия на психику вроде не ощущаю. А ведь я думала, что это и было главной целью поездки. Учить меня чему-либо Уоррик явно не собирался. Хотела напомнить ему о занятиях, но не стала. Сам скажет, если нужно. Да еще в какой-то мере я чувствовала себя виноватой в том, что невольно разбередила старые раны.

К хозяину подошел один из слуг и что-то прошептал на ухо. Настроение лорда сразу же изменилось. Он повернулся ко мне:

– Извините, леди, обстоятельства складываются таким образом, что я вынужден покинуть вас на несколько дней.

Я вздохнула с облегчением: к хозяину поместья стала относиться гораздо лучше, чем в подземелье. Жалела его из-за истории с братом. Но, несмотря ни на что, общение со жрецом напрягало. В его обществе я чувствовала себя не слишком уютно. На сердце давила тяжесть. Нет-нет да и вспоминалась сцена в церемониальном зале. Без этого фанатика я буду чувствовать себя гораздо свободнее. А одиночество скрасит мой вороной конь. Я уже переживала, что придется расстаться с ним, когда покину поместье.

Следующим утром, воспользовавшись отсутствием хозяина, сразу же направилась к висячему мосту. Ненадежная на вид конструкция на потемневших от времени канатах раскачивалась от ветра. Река несла свои воды далеко внизу. Я внимательно оглядела хрупкое сооружение. Хранитель говорил, им уже очень давно не пользовались. Выдержит или нет? Вдруг веревки где-нибудь перетерлись или сгнили деревянные перекладины?

Правда, лорд заметил, что лишь они с братом пользовались подвесной дорогой, демонстрируя свою удаль. Остальные предпочитали лодки. Но сейчас все лодки уничтожены.

Я подбодрила себя тем, что выполняю благородную миссию, однако прогуляться над потоком не спешила. Не могли эти лорды нормальный мост построить? Потратиться боялись? И тут же усмехнулась: со мной не посоветовались. Чего, собственно, волнуюсь: река глубокая, не слишком быстрая. Плаваю отлично. Даже если сорвусь – не утону. Лишь бы не запутаться в веревках.

Конечно, есть еще один вариант: попробовать переправиться на тот берег вплавь. Однако говорят: не зная броду – не суйся в воду. Кто знает, какое тут течение, да и живность в реках иных миров может обитать неприятная.

Я взяла с собой мальчишку-конюха, чтобы он увел коня в поместье. Без привязи оставить животное невозможно. Привязывать тоже опасно – дикие звери здесь явно водятся. Да еще вдруг задержусь?

Когда парень понял, что я собираюсь сделать, попытался остановить. В глазах его мелькнул настоящий испуг. Он умоляюще посмотрел на меня:

– Леди, если с вами случится беда, хозяин будет в гневе. Хотите что-либо передать, так я могу туда отправиться. Вы же сорветесь и упадете.

Я улыбнулась:

– Ничего. Я ловкая. Лорду Уоррику говорить об этой небольшой прогулке совсем не обязательно. Да и остальным тоже. Договорились?

Паренек молча кивнул головой. Я поцеловала коня в морду, сунула ему на прощанье кусок сахара:

– Надеюсь, мой славный, еще встретимся.

Махнула рукой мальчишке и шагнула на недоразумение, которое почему-то назвали мостом. И вскоре оценила всю прелесть передвижения таким способом. Высота меня не пугала, но каждый шаг давался с трудом. Веревочные канаты предательски пружинили. Я смотрела только под ноги, боясь оступиться. Да еще мешало двигаться солнце, которое нещадно светило в глаза. Но шаг за шагом я приноровилась и рискнула бросить взгляд вперед, проверяя, как далеко добралась. И остолбенела: навстречу мне с ловкостью обезьяны двигался мужчина: быстро и почти не раскачивая мост. Сначала я даже решила, что у меня – зрительные галлюцинации. Зажмурилась. Вновь открыла глаза. Мужчина уже был в двух шагах от меня. От неожиданности я дернулась. Деревянная перекладина вывернулась из-под ноги, рука скользнула по канату, но не смогла задержаться на гладкой поверхности, и я полетела вниз.

Слава богу, глубина оказалась приличной. Я погрузилась с головой, тут же вынырнула и почувствовала, как меня удерживают руки «моей галлюцинации». Видимо, незнакомец прыгнул сразу следом за мной.

Я дернулась из его хватки, пытаясь освободиться. Так он скорее утопит нас обоих, чем поможет. Попыталась вырваться из его рук и даже лягнуть. Но объяснить, что помощь мне не требуется, не успела: мы ушли под воду. А когда вынырнули, сказать опять ничего не смогла: мужчина врезал мне по затылку, и я отключилась.

Очнулась на берегу. Лежала на колене своего «спасителя». Он тряхнул меня, и изо рта полилась вода. Казалось, она будет выходить из меня снова и снова. Голова раскалывалась. Как же неприятно побывать в роли утопленницы! Никогда раньше не доводилось, а тут испытала всю прелесть подобного состояния благодаря какому-то идиоту.

С трудом сфокусировав взгляд, огляделась по сторонам. Оказывается, на берегу мы были не одни. Тут же стояла пожилая, нарядно одетая дама и, видимо, очень волновалась за мое состояние. Она увидела, что я открыла глаза: