Леди-жрица

– Он видел, что мне это нравится. Только одного не любил: моего увлечения плаванием. Река была далеко от дворца, к тому же на ней иногда появлялись пираты.

Король тихо спросил:

– А ваш жених тоже поощрял ваши увлечения?

– Что вы, лорд Анджел, ему как раз они очень не нравились. Мой жених, лорд Кэрол, знатного рода и капитан. Он даже свой корабль назвал в мою честь.

Слезы опять хлынули из моих глаз.

– Из-за него все и произошло. Я знала, что Кэрол должен вернуться из плавания, и хотела устроить ему сюрприз. Вот и устроила. Решила встретить его на реке. И попала в руки пиратов. Они долго спорили, что со мной сделать. Сначала хотели оставить себе, но потом собрались кому-то продать, предполагая, что покупатель даст за меня большие деньги. Их главарь запретил им «портить товар».

Я передернула плечами:

– Знали бы вы, как мне унизительно было слушать их разговоры. Но обращались со мной хорошо. Кормили тоже неплохо. Я долго выбирала момент, чтобы сбежать. И когда появился удобный случай – воспользовалась им. Мне разрешали гулять по палубе, и однажды вечером я бросилась в воду. Преследования не было: то ли не сразу спохватились, то ли решили, что утонула. От реки я побрела сама не зная куда. Так и встретила лорда Рила. Он объяснил мне про существование различных миров и пообещал, что попробует разыскать мой.

Король хмыкнул:

– Оказывается, наш лорд может быть благородным? Вы, леди, все время открываете в нем новые черты.

Я опять зарыдала:

– Как отнесутся в обществе к тому, что я побывала у пиратов? Кэрол разыщет их и утопит. Но что подумает сам?

Я закрыла лицо ладонями. Король попытался меня успокоить:

– Все будет хорошо. А сейчас вам нужно привести себя в порядок. За выступом бьет родник. Давайте сходим к нему. – Он улыбнулся. – А то глаза красные, нос – опухший.

Я схватилась за нос:

– Не смотрите на меня, ваше величество. Наверное, я сейчас очень страшная.

– Нет, леди. Вы просто похожи на маленькую обиженную девчонку.

Мы подошли к роднику. Я склонилась и плеснула в лицо водой. Потом набрала холодную воду в ладони и напилась.

Король вежливо попросил:

– Может, и меня напоите?

Я беспомощно оглянулась: как он это себе представляет? Потом зачерпнула воду руками и шагнула к правителю. Даже не заметила, что король уже улыбается. Все внимание было сосредоточено на том, чтобы не расплескать ни капли. Государь сжал мои руки своими и стал пить из моих ладоней. Потом нежно поцеловал сначала одну, потом другую.

– Благодарю вас, леди. Вы спасли меня от неминуемой смерти. Я чуть не умер от жажды.

И вздохнул:

– Завидую вашему брату. Была бы у меня такая сестра…

– Получили бы лишнюю головную боль.

– Возможно. Но я не позволил бы ей совершать столь опрометчивые поступки. Тут всему виной ваша молодость. Извините, леди, сколько вам лет?

Я стремительно прижала палец к его губам и кокетливо заметила:

– Разве дамам задают такие вопросы? Я считаю, что мне давно пора замуж. А вот брат думает, что я еще дитя.

Лорд рассмеялся:

– Женщину в годах я не стал бы смущать, интересуясь ее возрастом. Но с юной девой…

Я почувствовала себя настоящей женщиной, которая скорее руку отдаст на отсечение, чем признается, сколько ей лет. И про себя вздохнула: тем более что мне-то есть что скрывать. Пусть лучше считает меня молоденькой дурочкой, которой простительно совершать разные глупости и вести себя как вздумается.

– Ваше величество, не пора ли вернуться? Не сочтут ли столь долгое наше отсутствие предосудительным?

Правитель усмехнулся:

– Вас это волнует?

Я фыркнула:

– Вот уж нет. Но ехать пора.

Даже самой себе не хотелось признаться, что волнует меня скорее сам король. Я чувствовала, как попадаю под его обаяние. Низкий приятный голос и чудесный смех очаровывали и манили. Бежать нужно, и побыстрей. Такие игры – не для меня.

– Хорошо, принцесса. Едем обратно.

На этот раз лорд Анджел не стал дожидаться, когда я взлечу в седло. Подхватил на руки и посадил на спину моего вороного. Глаза его смеялись.

– Я рад, что встретился с вами, леди. Надеюсь, мы подружимся.

Двигались мы по направлению к лагерю жрецов медленно, не торопя коней. Когда взгляды наши встречались, король улыбался как-то особенно открыто и по-мальчишески весело. Мое сердце то скакало в груди, то замирало. Я сумела понравиться королю, это ясно. Такое почувствует любая девчонка. А я к тому же еще и чертова жрица любви. Похоже, с поручением лорда Рила я справляюсь успешно и скоро смогу увидеть любимого. Но почему так мерзко на душе?

До поселения жрецов осталось совсем немного. Король вопросительно взглянул на меня:

– Может, продолжим нашу прогулку? До вечера еще далеко.

Я подумала, что этого делать не следует, но возвращаться не хотелось. Повернулась к королю и провела пальцем по своему лицу:

– Ваше величество, я выгляжу пристойно?

Король серьезно рассматривал мою физиономию некоторое время, потом произнес:

– Не совсем. Глаза красноватые, и нос больше, чем был раньше.

Я вздохнула: оправдание нашлось.

– Хорошо, тогда еще покатаемся.