Леди-жрица

Рука невольно скользнула в карман и погладила холодную хрустальную ветвь. Я вытащила ее и ахнула: один из камней каким-то образом исчез со своего места. Я вывернула и перетрясла всю одежду, но камня не нашла. Что же все-таки это значит: Ор-Гард мертв или жив?

К вечеру я решила, как поступлю. Надела свой воинский костюм, в котором появилась в этом замке. Дождалась, когда все усядутся за стол в трапезной, и шагнула в зал, зажав в руке кольцо всадницы и ветвь хрустального шиповника.

Я встала на середину комнаты и подняла реликвию над головой. В ушах стучала кровь. Я боялась не за себя, а за Ор-Гарда. Если он жив, я обязана попробовать его спасти.

– Лорд Рил, обещаю отдать вам драгоценность, если сейчас же вернете моего друга. Я надеюсь, это в ваших силах.

Главный хранитель медленно поднялся:

– Леди, успокойтесь и положите ветку на стол. Мы вернем Ор-Гарда, но не мгновенно, сами понимаете – он в пути. Пройдите на свое место.

Лорд шагнул ко мне, не спуская глаз с ветки.

– Жрец, оставайтесь на месте. Вы мне – Ор-Гарда, я вам – ветку. Если он не появится, я ее уничтожу.

Шевельнулась слабая надежда, что мой приятель жив.

Неожиданно лорд метнулся ко мне. Я увернулась, выскочила за дверь и помчалась по коридорам. Хранители бросились за мной.

Почему-то ноги сами вынесли меня к церемониальному залу. Я, не задумываясь, влетела туда, без всякого смущения пересекла запретную черту и запрыгнула на трон, правда постаравшись не коснуться ногами книги: вдруг обидится?

Жрецы столпились вокруг, но перешагнуть черту не решались. Во всяком случае – пока.

Хальгер вновь попытался уговорить меня:

– Леди, не делайте глупостей. Отдайте реликвию, и вам ничего не будет.

Но в глазах остальных я читала себе приговор. Подобное святотатство мне не простят. Меня ждет смерть или что-нибудь похуже. Не спасет и главный хранитель, даже если захочет. Известно, на что способны фанатики.

Я стояла на троне, подняв вверх руку, сжимавшую священную ветвь и кольцо. И вдруг вспомнила картинку, показанную книгой. Она обещала, что хранители погибнут, и обманула. Скорее, первой умру я. На меня накатил нервный смех. Пусть тогда и причина раздора никому не достанется. Я взмахнула рукой, собираясь швырнуть ветку об пол:

– На тебе.

Нечаянно кольцо всадницы выскочило из ладони и покатилось за линию, прямо под ноги главному хранителю. Лорд Рил схватил его, надел на палец и с торжествующей улыбкой посмотрел на меня. Ему второй перстень был ровно впору. Я от досады чуть не взвыла и с силой сжала ветвь в руке. Чтоб вы все сдохли!

Какая-то алая жидкость потекла по пальцам. Ветка начала трескаться. Цветки сжимались и опадали с нее. А следом за ними на пол валились хранители. Вскоре в зале остались только я и лорд Рил. От ужаса я не сразу разжала пальцы. Откуда взялась кровь на украшении и почему погибли хранители? Неужели из-за моего пожелания?

Некоторое время лорд и я, не шевелясь, смотрели друг на друга. Я видела в глазах главного хранителя торжество и насмешку, будто он был рад такому исходу и даже ожидал его. Сейчас уже не сомневалась, что он тоже видел рисунок в книге и ждал, когда все произойдет. Вот только почему не боялся, что и самого ждет подобная участь?

Кольцо блестело на пальце лорда. И черт меня дернул сказать: «На тебе»? Теперь ведь не докажешь, что смысл в эту фразу вкладывался совсем иной.

Я поняла, что, если замешкаюсь хоть чуть-чуть, окажусь во власти жреца. Он мужчина и отличный воин, да к тому же еще и маг. Я нагнулась, схватила книгу и рванула к выходу из зала. Сзади раздался крик:

– Стой! Убью!

Я только прибавила ходу, успев подумать: хорош призыв, очень вдохновляет остановиться. Еще быстрее заработала ногами. Хальгер несся следом. Перед самым его носом я влетела в комнату и задвинула тяжелый засов.

Так, что я на данный момент имею? Дверь крепкая, надеюсь, что выдержит. Воды полно, а вот с пищей плоховато – всего лишь немного фруктов и сладостей.

Жрец сначала барабанил в дверь, потом успокоился. Предложил начать переговоры и решить вопрос полюбовно. Уговаривал вернуть книгу и заключить союз, обещая, что мы будем самой могущественной и богатой парой во всех мирах.

Во время его речи я гордо хранила молчание. Правда, с опаской посматривала на дверь. Вдруг применит магию и засов разлетится в щепки? Но, видимо, у Хальгера не оказалось подходящих заклинаний. Или колдовство почему-то не срабатывало. В результате я осталась единоличной то ли хозяйкой, то ли узницей пяти роскошных комнат.

Хранитель выругался, пожелав мне сидеть взаперти сколько душе угодно.

– Леди, голод все равно заставит вас вылезти оттуда. Зачем терять драгоценное время? Отдайте книгу и ступайте на все четыре стороны. Я не стану вас удерживать.

Я вновь промолчала. Обещаниям жреца не верила. Ходила взад-вперед по комнате, стараясь успокоиться. Никак не ожидала, что события начнут развиваться столь стремительно. Сорвала балдахин, закрывавший кровать со всех сторон, чтобы лучше видеть все помещение. Положила рядом клинок, а книгу – под подушку и улеглась на постель. Требовалось отдохнуть и обдумать положение.