Ледяная княжна

- Да проходите же, не стойте в дверях! - Он протянул руку, чтобы ухватить меня за рукав и подтащить к столу. Я отшатнулась, скрипнув зубами, выдавила некое подобие вежливой улыбки, разжала стиснутые пальцы на рукояти меча и прошла к столу. Меня не покидало четкое ощущение пребывания в сумасшедшем доме.

- Я… - решила вернуться в реальность и объяснить суть своего здесь появления.

- Знаю, знаю, - замахал на меня пухлыми ручками полковник, - мне уже передали записку Отшельника.

То есть наш бравый командир между отправкой в госпиталь и очередным обмороком сумел переслать краткий отчет своему начальству? И это в тот момент, когда я орала, как последняя базарная девка на северян, требуя срочно предоставить транспорт для двух раненых?!

Вдох-выдох и обещание придушить помогают успокоиться.

- Вы не представляете, как вовремя вы появились!

Судя по азартному блеску в глазах полковника, более чем вовремя. И к легкому привкусу сумасшествия добавляется тревожное ожидание неприятностей.

- Полковник Кюртис, ближе к делу.

- Да-да, - суетливо закивал Дуглас и неожиданно предложил: - Может, чаю?

- Полковник! - повысила голос и тут же раскаялась. - Нет, спасибо. Меня ваши помощники уже напоили.

Это была ложь, но полковник мог и не знать об этом, а мне срочно требовалось, как можно скорее покинуть данный кабинет, разобраться с бумажной волокитой, подтвердить свою личность и проведать, как там наши болезные. Да, еще подумать о том, как добраться до гор.

Полковник какое-то время поизучал стену за моей спиной, Хасара, стоящего там же, и, наконец, перешел к делу.

- Как вы уже знаете, ваша светлость, на сегодня было запланировано наступление по всему фронту. Мы фактически прижали этих южных…. эм… ваших к границе, и оставалось всего ничего, чтобы вышвырнуть их вон из страны. На особое сопротивление мы не рассчитывали, ваши, уж простите за откровенность, давно потеряли боевой дух. Оно и понятно, столько времени отступать. Все шло по плану. Мы наступали, ваши бежали, но в какой-то момент они кардинально изменили ход своего движения. Более того, начали отстреливаться назад, крича, чтобы мы не стреляли. Когда войска сблизились, стала ясна причина такого странного поведения. Хотя для вас, наверное, ничего странного в этом нет, но мы, знаете ли, не привыкли к такому.

Я поняла, что теряю суть разговора и вопросительно подняла брови.

- Льолды, ваша светлость. Обычные такие для вас, конечно, льолды.

Горло перехватило, и я просипела еле слышно.

- Льолды?

- Они самые. Свеженькие еще.

Полковник понятливо потянулся за стаканом, щедро плеснул воды до краев и поставил передо мной.

- Ну, знаете, которые старые, их сразу видно. Одежда порванная, лицо в засохшей крови, руки опять же.

Стакан предательски задрожал в руке, и часть воды выплеснулось на гладкую поверхность стола.

- А тут, свежачок. Чистенькие еще.

Меня замутило, я быстро сделала глоток из стакана и тут же закашлялась от попавшей не в то горло воды. Полковник тактично сделал вид, что ничего не заметил.

- Здесь, на моем участке все прошло тихо. На удивление, никаких неожиданностей, кроме вас, конечно же. Подозреваю, вам мы и обязаны этим. А вот на остальных полная за… сложная ситуация. Где их немного было - гранатами закидали, а вот здесь, - Кюртис ткнул пальцем в левую часть карты, - штук пятьсот подвалило. Последние сводки, - он пошуршал бумагами. - «Тварей слишком много. Гранаты заканчиваются. Скоро прорвутся». Вот такие дела, ледяная, - полковник посмотрел на меня усталым взглядом, - сама видите, нам без вас никак. Только вы их можете упокоить.

- Вас ввели в заблуждение, полковник, - из-за спины шагнул к столу Хасар, до этого изображавший из себя деталь интерьера, - её светлость не ледяная, а только готовится ею стать, - по-военному четко отчеканил наемник.

Сложил все же два и два и понял мое настоящее положение.

- Полковник Кюртис, а далеко ли до вашего сложного участка? - спросила, не поднимая глаз от стола. Пятьсот тварей! Это же до проклятого много! Руки стремительно холодели, а в душе разворачивалась паника. Куда я лезу? Ну, вот спрашивается, куда?

- Айрин! - На плечо легла тяжелая ладонь, горячие пальцы обожгли сквозь ткань рубашки. - Они меня на части порвут, если с вами что-нибудь случится!

- А ты сделай так, чтобы не порвали, - осторожно отстранилась. - Так что у вас с транспортом, полковник или пешком пойдем?

-Ну зачем же пешком? - расплылся в широкой улыбке Кюртис. - Я для вас самолёт приготовил. Вы летали когда-нибудь?

- Только на воздушном шаре.

В памяти всплыл тот единственный подъем в корзине огромного воздушного шара, то нереальное ощущение от захватывающей дух высоты и раскинувшихся внизу съежившихся пейзажей, от огромного прозрачного неба и собственной малости…

- Это почти одно и то же, - обнадежил меня полковник, - чуть быстрее будет и все.

Кивнула, соглашаясь и на это безумство. Буду первой из Таль-Сорецки, освоившей небо.

- А что случилось с теми, кто был на вашем участке? - спросила и затаила дыхание в ожидании ответа.