Ледяная княжна

– Ничего ты не понимаешь. – Я отобрала у нее шлейф и аккуратно сложила обратно. – Красота не дается легко.

– Угу, – невнятно согласилась кузина и добавила: – Прическу себе новую сделать, что ли?

Я улыбнулась: красота вещь заразная.

Подошла к окну, взглянула на Ларгард. Осень уже полностью вступила в свои права, украсив разноцветными листьями деревья, улицы, крыши домов. Столица практически оправилась от нападения, лишь кое-где зияли проплешины на месте разрушенных домов. Ледяные предпочитали не ремонтировать, а сносить и строить заново.

Где-то там, за городом, на страшно секретном полигоне стражей проходил прием новых членов. И где-то там Хасар с Торесом получали мечи стражей. Бои месячной давности зачли им как выпускной экзамен, впрочем, подозреваю, дело было не столько в храбрости претендентов, сколько в насущной задаче пополнить ряды стражей.

Я машинально погладила браслет. Хранительница… Кто бы мог подумать, чем обернется для меня тот сумасшедший поступок и внезапно открывшийся дар предвидения.

Мне тоже многое зачли без испытаний. Как сказала Хоршея: «Хранительница без уровня – позор для всех нас, а потому, девочка, десятый уровень тебе за храбрость, девятый за силу воли, восьмой за бой с тенью, а остальные два за то, что не боишься следовать за сердцем».

Так что теперь я – настоящая ледяная пятого уровня. Маловато для Хранительницы, но Хоршея обещала лично дотянуть до третьего. Подозреваю, я еще вспомню недобрым словом свое согласие на тренировки с ней.

– Думаешь, я сделала правильный выбор? – спросила я у Лазариты, глядя, как загораются желтым светом на улице фонари.

– Конечно, – фыркнула та. – И хватит себя мучить. Лайз – отличная партия. Его семья тебя всегда поддержит в Совете и поможет. С Лайзом ты как за скалой. А Торес… Никто ведь не лишает тебя права определять, кто и в какое время будет посещать твою спальню?

Вот в этом вся Лазарита. Грубо и по существу. Ледяные только делают вид, что они другие. На самом деле все как в высшем свете Южной Шарналии. Есть политически выгодная партия, за нее и выходишь замуж, а если хочется кого-то еще – заводишь любовника.

Для моих родственников в Шарналии все так и будет выглядеть. Что касается ледяных… Им важно другое: у новой Хранительницы надежно прикрыт тыл, и она счастлива в личной жизни. Потому как личное счастье Хранительницы имеет значение государственной важности. Это мне тоже объяснила Хоршея.

Хранительницы проверяют защиту каждый месяц, и каждый визит – маленький бой с собственной тенью, которая прекрасно себя чувствует в любых жизненных неурядицах. Затаила обиду, позавидовала, разозлилась… Ничего страшного не произойдет, остальные восемь Хранительниц возьмут часть защиты на себя, но как же неудобно подводить других.

Я еще не встречалась с видящей, которая разрешает нам спускаться к проклятому, но, подозреваю, от нее не скрыть никакие эмоции.

И если для того, чтобы выжить, требуется быть счастливой, я буду счастливой. Назло проклятому и остальным.

Свадьба…

Психику Хранительницы тщательно оберегали и на испытания не пустили. Я немного обиделась, потом подумала и махнула рукой. Наверное, они правы. Смотреть, как ради обычаев калечат любимых – зрелище не для слабонервных, то есть не для меня.

Испытания устроили с размахом, и на него собрались многие. А когда еще доведется посмотреть на желтолицего чужака, посмевшего получить меч стража, да еще и отхватить младшую дочь семьи Сорецки.

Мой безумный поступок сделал популярной не только меня. И как пояснила, ухмыляясь, Лазарита, претенденты на место второго стража обращались к ней каждый день. Впрочем, кузина не торопилась. Им с Хасаром требовалось время, чтобы привыкнуть друг к другу, и южанин пока в штыки принимал все намеки о втором страже. Счастливая…

Я же все чаще ловила себя на мысли, что живу на два мира, меж двух огней. Нет, они старались, честно старались, но Лайз с Торесом были слишком разными, чтобы легко привыкнуть друг к другу. Это понимала не я одна. За последний месяц мы виделись раза три и всегда накоротке.

Нас всех закружили перемены.

Меня спешно учили основам медитации, ментальной защиты. Медитация… я уже ненавидела это слово. Сидеть, погружаясь в себя, – идиотское времяпрепровождение. Насколько проще махать мечом или бегать по тропе. Но мои наставницы считали иначе. Так что на наших редких свиданиях я пару раз ловила себя на мысли, что сплю с открытыми глазами.

А стражи… Доступ в узилище для них был закрыт, но в случае прорыва они становились якорями, удерживающими сознание Хранительницы. И требования к их подготовке предъявлялись суровые. Настолько суровые, что ко мне на свидания приползали два полутрупа, едва не засыпающие во время разговора.

Общие проблемы сближают. Общие враги делают друзьями. Общие наставники, которых мечтаешь придушить, заставляют ощутить друг друга практически родственными душами.