Ледяная княжна

– Леди Лазарита… – Я решила придерживаться светской учтивости и тут же получила искреннюю улыбку в ответ:

– Просто Лазарита, девочка. Ты что-то хотела?

Нет, я с ума с ней сойду от контраста холода зимы и теплого обаяния лета. Нельзя же вот так демонстрировать разницу: своя и чужие. Это как минимум неприлично. Хотя… что я знаю о приличиях ледяных?

– Мой отец и старший Таль-Акерси, вы должны были их встретить.

– Ах, эти двое! – Легкая гримаса презрения и взмах рукой. – Пусть войдут.

Вошли. Напряженно огляделись по сторонам. Отец обеспокоенно шагнул ко мне, а вот Отшельник… Его левая скула стремительно краснела, а взгляд был как у больного зверя, очень сожалеющего об упущенной на охоте добыче. Ладно, потом поговорим, сейчас есть проблемы поважнее.

– Отец, мне пора.

– Понимаю.

От теплых объятий запершило в горле, а в глазах защипало. Ненавижу прощания.

– Я Орлика оставила в Зеленом Озере. Заберешь?

– Конечно, дочка, не волнуйся. И вообще ни о чем не волнуйся. У нас с мамой все будет хорошо. Женим Талира на дочери какого-нибудь сановника, и нас никто тронуть не посмеет. А если не получится, приедем к тебе, так, полковник?

– Безусловно, ваша светлость.

Кюртис наконец вернул себе нормальный цвет лица, а с ним и душевное равновесие.

– Ваша светлость, не беспокойтесь. Отца мы с почетом доставим до границы, а там я дам контакт надежного человека в Танилграде. Вывезем ваших родных без единой накладки.

– В Танилграде, значит. – Отец пожевал губу. – Следили?

– Такую семью и оставить без внимания, – развел руками полковник. – Вас, ваша светлость, правда упустили. Больно шустро вы ушли в бега.

Мелочь, а все же приятно, когда твои способности оценил настоящий полковник, пусть и северной армии.

Прижалась к отцу в последний раз, отстранилась. Прошлое осталось в прошлом. Оглядываться назад – роскошь, которая мне сейчас не по карману.

– Лазарита, позвольте представить вам моего вассала.

Ледяная удивленно вскинула брови, но вежливо ответила на приветствие Хасара.

– Хасар, ты не обязан идти со мной. Вернешься с отцом, доберешься до своих. Оплату могу выдать сейчас.

– Спасибо, Айрин, но, если вы позволите, я хотел бы вас сопровождать и далее.

Неожиданно. Мне казалось, я хорошо успела изучить наемника, и вот надо же, такой просчет.

– Почему?

Хасар замялся, взглядом поискал ответ на полу, нашел и смущенно выдал:

– Может, это и глупо звучит, но с вами моя жизнь обрела другой смысл.

Хм, еще немного, и я заподозрю его в тяге к романтике. В тяге ко мне лично, слава Трехликому, заподозрить будет совсем трудно.

– Айрин, ваша светлость, я готов обсудить новые условия службы.

Мне предлагают сократить расходы на содержание? Отличная новость. Проблема в одном, я сама еще не знаю своего содержания, ну или заработка. Обуза, обуза и еще раз обуза.

Ответ в моем взгляде был так очевиден, что Хасар потускнел, а в его глазах появилось отчаяние.

– Ты знаешь, какая это честь – служить у ледяной? – с королевским, не меньше, достоинством осведомилась Лазарита. Насмешка в ее глазах уточняла: «Будешь ли ты достоин стоять рядом, не говоря уже о вассалитете?»

Вот эта насмешка и сделала свое дело. Не люблю, когда пытаются решить мои проблемы.

– Хасар, если ты действительно хочешь отправиться со мной – возражать не буду, но назначу испытательный срок: месяц. Не выдержишь сам или не справишься, извини, отправлю обратно.

– Согласен, – глухо отозвался наемник.

Лазарита заметно поморщилась. Мое решение взять с собой чужака пришлось ей не по душе, но возражать она не стала.

Я мысленно взяла себе на заметку вытащить Хасара на откровенный разговор. Ошибка в человеке, которого я приблизила к себе, может стоить дорого. А в бред о новом смысле жизни я не верю, как и в мужской романтизм. Хасар не тот человек, который станет кардинально менять свою жизнь из-за веры в светлое и прекрасное.

Глава 19 Новый дом, новые правила

– Ты закончила? – осведомилась Лазарита, нетерпеливо постукивая пальцами правой руки по бедру.

Хм, закончила? Так, с отцом попрощалась, с вассалом, к своему удивлению, нет, осталось самое главное: Таль-Акерси. Ледяная явно не жаждала пригласить их с собой, а я?

Торес решил проявить инициативу:

– Леди Лазарита, прошу прощения за недостойное поведение. Просто ваше появление было столь же неожиданным, сколь не совсем уместным.

Ледяная прищурилась и окинула Отшельника весьма выразительным взглядом. Так смотрят, когда не верят ни единому слову, а еще не на шутку злятся.

– Торес, – протянула она, склонив голову набок, – сотрясение воздуха, которое ты именуешь недостойным поведением, меня давно уже не трогает. Хочешь, чтобы я подбросила тебя в Ларгард?

– Был бы весьма признателен. – Он изобразил безупречный поклон. – Нам с братишкой ужасно не хочется тащиться через всю страну, стаптывая ноги. И если прекрасная дева пожалеет двух несчастных…

Комедия начинала меня раздражать. Прекрасная дева… надо же, как поэтично… А мне, помнится, только «бегом и быстро» доставалось.