Ледяная королева

– Думаю, что знаю. Тяжеловато в такой ситуации вести расследование, но в Ростоне остались верные люди. Имена, титулы, роль каждого известны – у меня было много времени, чтобы установить это. Но вот что теперь делать с этой информацией, я ума не приложу – по крайней мере до твоего появления было непонятно. Теперь ситуация меняется в корне. Как ты спаслась?

И я поведала старому другу историю последних лет своей жизни, начиная с рокового дня рождения. Потом – историю последних месяцев, но почему-то ни слова ни упомянула о Ледяном Зубе. Впрочем, я о нем и Стайлам говорить не собиралась – Эстана специально попросила пока молчать на эту тему. У меня паранойя похлеще Нерремовой, благоприобретенная.

А после того, как меня вычислил вампир, от магии артефакт надежно экранирован специальным чехлом из испещренной рунами тонкой кожи – Босир соорудил мне его сегодня буквально за полчашки. Так что никто его не обнаружит под плотной тканью вечернего платья.

– Ты сейчас где живешь? – поинтересовался Неррем.

– Одна подруга мне свою квартиру одолжила… А ты как устроился?

– Семья Памиры сюда переехала еще пятнадцать лет назад. Ее отец – человек состоятельный, нам выделил один из особняков в столице. Работу здесь тоже искать не пришлось – кое-какие связи остались. В целом, я неплохо устроился, так что, если хочешь, переезжай ко мне, девочки рады будут.

– Я подумаю… Спасибо за приглашение. В любом случае я нанесу тебе визит – расскажешь все, что тебе известно о заговоре. Может, и я чем тебе помогу – вдвоем быстрее сообразим, что к чему. Да?

– Хорошо, завтра я тебя буду ждать. Приходи, – как-то загадочно заключил он, – а нам пора вернуться на прием, а то невежливо получается.

Потом я танцевала с Эстаном, один раз – с Байзом, и еще несколько раз с другими галантными кавалерами под пристальными взглядами их спутниц. Похоже, какое-никакое, а впечатление на свет Тальсска мне произвести удалось.

В итоге, ноги ломило от каблуков. Голова весила тонну от бесчисленных шпилек, воткнутых Дасмой в мои несчастные волосы. Я устала и хотела спать. Только и ждала, когда все это, наконец, закончится, и я смогу уже сбросить эти треклятые туфли и вытянуться на мягкой уютной кровати. А ведь еще предстояла беседа с королем…

Ну вот и последний танец! Гости уже чашки две нехотя вытекали из залы, а теперь хлынули наружу, как хороший весенний ручей во время паводка. Эстан подхватил меня под руку и подвел к матери. Гилта скептически оценила мое натянуто улыбающееся лицо:

– Да ты еле стоишь, деточка. Тебе подготовили комнату. Иди, отдыхай, а все дела – завтра. Эстан тебя проводит. Спокойной ночи!

Мы распрощались с принцем в дверях кремовой комнаты. Он хотел поцеловать меня, но почувствовал мое состояние, и только слегка коснулся губами моей щеки. Затем пожелал приятных снов и удалился, насвистывая веселую песенку.

Я же скинула ненавистные туфли. Не дожидаясь служанки, не без труда выбралась из платья и растянулась в свежей ночной рубашке на похрустывающей простыне. Вот что такое счастье!

Через деление в комнату без стука тихонько просочилась Дасма, и мы с ней еще с чашку посплетничали о том, кто в чем был, с кем танцевал и что говорил. Про Неррема я ей тоже рассказала.

– Удивительно, – только и ответила моя подруга, – выходит, он выжил, причем вместе с семьей. Это странно.

– Да уж, повезло…

– Мия, а ты в нем уверена?

– Как в тебе. Впрочем, что мне это дает? Ничего. Завтра попробую к нему попасть и поговорить с ним.

– Как знаешь… – протянула Дасма, – но странно.

– Дас, ну хоть ты не впадай в паранойю, – расстроилась я, – нас скоро здесь скопом соберут и отправят в столичную лечебницу для душевнобольных.

– Лишь бы не на кладбище! – совсем мрачно заметила она. – Я же за тебя переживаю. А он какой-то… ну, странный. И на приеме один был, хотя их вместе с женой приглашали. Я сама приглашения видела.

– Ну, мало ли причин прийти на прием в одиночестве, – отмахнулась я, – может, у Памиры мигрень разыгралась. Не сочиняй! Мне и без твоих фантазий неприятностей хватает.

Дасма обиженно пожала плечами, мол, делай как знаешь. На том и простились.

Утром состоялась беседа с королем и с Наследником престола. Долгая, несколько утомительная, но в результате я обрела полную поддержку Стайлов и даже согласилась поселиться во дворце. Эстан наутро снова куда-то поехал, а мне предложили пока отдыхать, и я направилась в гости к Неррему, как обещала.

Дядя неплохо устроился – особняк в центре города с колоннами и статуями. Фонтанчики, клумбы, дайвское стекло и белый мрамор. Дорожки высыпаны белым песком, прямо как в королевской Резиденции.

Только почему-то тихо – не бегала прислуга, не брехали собаки под воротами. Я скромно постучалась. Мне открыл дверь неприветливый потрепанный мужчина в старой ливрее дворецкого, которая явно ему мала, словно с чужого плеча, и проводил в дом. Тревога зародилась сразу, но окончательно она охватила мое сознание, когда мы прошли насквозь три совершенно пустые залы, а навстречу по-прежнему никого не попадалось.